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Pourquoi le Nord du Canada est presque vide ?
Le Canada est le deuxième plus grand pays du monde après la Russie, et il fait aussi partie des moins densément peuplés. Ce sont en effet 38 millions de personnes répartis de manière très peu uniforme sur plus de 9 millions de km². Une grande partie du territoire est vide ou très peu habité. La majeure partie des habitants sont localisés à moins de 200 km de la frontière avec les États-Unis au sud du pays. Le nord est un territoire très peu peuplé, principalement en raison de ses conditions naturelles.
Ce qu’il faut savoir sur le nord du Canada
Ce terme désigne les territoires canadiens situés au-dessus de la 60ᵉ parallèle et ils constituent près de 40% du pays. Ce sont des territoires dont la latitude avoisine celles de la Scandinavie et du Cercle Polaire Arctique. Les longs hivers y sont extrêmement durs et les étés sont très courts.
La géographie du nord du Canada
Le Moyen nord se trouve au-dessus des terres canadiennes encore densément peuplées, à proximité de la frontière avec les États-Unis. Il est suivi du Grand nord, caractérisé par un climat arctique et reconnaissable par l’absence de végétation arborée sur son territoire. Enfin, l’Extrême nord englobe les îles arctiques, au cœur d’une banquise qui ne dégèle quasiment pas.
Le nord du Canada contient les provinces du Yukon, du Nunavut ainsi que les Territoires du Nord-Ouest. On y observe une très grande diversité dans les paysages : montagnes enneigées, océan glacial, fjords, lacs glaciaux et toundra.
Dans ces terres de record et de démesure, on retrouve notamment la plus grande île du pays (Baffin dans le Nunavut) qui est aussi la 5ème plus grande du monde, le lac le plus profond (Le Grand Lac des Esclaves) et la montagne la plus haute (Mont Logan dans le Yukon).
Des terrains inhospitaliers
Ses terrains sont peu adaptés à l’agriculture, avec des paysages de glace, de pierre et de neige. Les conditions du nord canadien ne facilitent pas non plus l’implantation d’infrastructures ou de commerces. Le coût élevé de la vie, l’éloignement géographique, le chauffage, l’approvisionnement en nourriture et la mobilité sont des défis au quotidien pour la population de ces territoires.
Les territoires du nord sont largement inexploités, hormis pour quelques bases militaires et des sites d’extraction de ressources naturelles. Le peu de zones habitées se trouve le plus souvent au sud ou autour des côtes de lacs, des rivières ou au bord de l’océan. Si la population se concentre sur les littoraux, c’est pour travailler dans des industries comme la pêche, la transformation des produits de la pêche (mise en conserve) ou l’exploitation des minéraux (sables bitumineux).
On y retrouve quelques grandes villes, comme Iqaluit, disposant de tous les services habituels. Grâce à la présence d’aéroports dans les principales villes, le nord est connecté au reste du pays.
Des conditions naturelles d’une extrême rudesse
Le nord du pays est une région où l’homme s’aventure peu en raison d’un milieu à fortes contraintes naturelles. Elles rendent les activités humaines très difficiles. Dans ces immensités glacées et à cause du permafrost, l’agriculture est quasi impossible à mettre en place. La population est très parsemée sur le territoire avec prédominance de peuples autochtones.
Les conditions climatiques
Il y fait un froid extrême pendant une grande partie de l’année. On y enregistre les températures les plus froides du pays, avec un record de -63°C à Snag dans le Yukon en 1947. Dans les grandes villes du nord, il n’est pas inhabituel que les températures descendent plus bas que -40°C en hiver. Le froid extrême est souvent accompagné de vents violents et la météo est imprévisible.
Une fois l’été arrivé, la neige est remplacée par de la boue, et les températures montent rarement au-dessus des 20°C. Bien que les hommes puissent s’adapter à un nombre incalculable de milieux, les conditions des territoires du nord du Canada restent très dangereuses.
Des dangers naturels
En plus de ses terrains sauvages, le nord canadien présente aussi de nombreux risques naturels.
En hiver, les avalanches et les tempêtes de neige sont fréquentes. Cette saison est aussi synonyme de chutes de neige, de blizzards et de froid extrême. Dans les régions montagneuses, les chutes de glace et de blocs mettent aussi l’implantation humaine en péril
L’arrivée des beaux jours n’est pas toujours plus hospitalière. Au printemps, la fonte des neiges peut causer des glissements de terrain, des éboulements et des inondations. En été, le temps sec et le vent favorisent le développement et la propagation des feux de forêts dans les régions boisées.
La proximité avec le cercle arctique
Plus on s’approche du cercle arctique, plus les températures baissent. Elles sont insoutenables en hiver, surtout quand elles sont accompagnées du vent glacial. plus les journées sont longues en été et les nuits longues en hiver. À Yellowknife, ce sont plus de 19 heures d’ensoleillement enregistrées certains jours pendant le mois de juin. En effet, on y a parfois des journées avec 24h de luminosité en été et d’autres avec 24h d’obscurité en hiver. Ce n’est pas pour rien qu’on surnomme cette partie du pays “le pays du soleil de minuit”.
Au plus près du cercle arctique, le paysage est si sec, froid et dénué de tout qu’il est utilisé comme base d’entraînement pour les astronautes.
Qui sont les habitants du nord du Canada ?
Les principaux habitants de ces territoires sont les Inuits. On y retrouve d’autres implantations humaines, principalement autour de sites d’extraction de ressources naturelles.
Les communautés autochtones
Les populations aborigènes habitaient le Canada avant la colonisation, au même titre que les Premières Nations amérindiennes. Les Inuits du nord du Canada représentent moins d’un tiers de la population Inuit mondiale.
Leur mode de vie et leur culture sont tout à fait extraordinaires pour le reste de la population de la terre. Ils font preuve d’une adaptation au milieu hors normes. Ce sont des populations dont la vie est rythmée par la nature et la chasse (aux caribous, aux phoques et aux morses). Ils sont situés sur les littoraux, mais aussi sur les nombreuses îles du Nord du Canada. Pour les inuits, la vie dans le nord canadien et dans le cercle arctique en général - est une grande source de fierté. Elle représente en effet la capacité de l’homme à s’adapter aux milieux les plus extrêmes dans la poursuite d’un style de vie traditionnel basé sur l’auto-suffisance.
Les autres implantations humaines du nord du Canada
Comme dans tout autre pays disposant de larges terres inhabitées et difficilement habitables, on y retrouve des exploitations industrielles, minières et d’hydrocarbures. Le sol y est riche en or, diamants, pétrole, gaz, zinc, plomb, fer ou cuivre. On note aussi que la fonte progressive des glaces et du permafrost a aussi permis d’accéder à de nouveaux gisements. D’ailleurs, l’économie de la plupart des villes du grand nord est basée sur l’extraction des ressources naturelles.
Les complexes miniers du nord canadien sont synonymes de travail temporaire. Les gens y viennent pour gagner un beau billet, mais certainement pas pour y rester. Des villes champignons poussent uniquement pour exploiter le sol et se videront aussitôt que les ressources seront taries.
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