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L’Histoire de la Construction du Chemin de Fer Canadien
L’Histoire de la construction du chemin de fer canadien commence au début du XIXe siècle. Le développement des chemins de fer à vapeur au XIXe siècle a révolutionné le système de transport au Canada. Il a notamment joué un rôle crucial dans l’édification du pays.
Les chemins de fer sont également des acteurs principaux dans le processus d’industrialisation, dans le développement de nouveaux marchés et dans le rapprochement des régions, tout en établissant une forte demande de ressources et de technologie. La construction de chemins de fer transcontinentaux, comme le Canadien Pacifique, a d’ailleurs contribué à l’établissement de colonies dans l’Ouest, et a joué un rôle intégral dans l’expansion de la Confédération.
Toutefois, les chemins de fer ont aussi eu un impact sur la division du pays. En effet, le public a, en alternance, vanté et critiqué l’implication des gouvernements dans le développement des chemins de fer, ainsi que l’ampleur des subventions offertes aux compagnies ferroviaires.
L’Histoire de la Construction du Chemin de Fer Canadien : des années 1800 aux années 1970
En Nouvelle-France, les habitants avaient pour habitude de se déplacer en bateau, en carriole ou en calèche. Les routes étaient cahoteuses, boueuses, et généralement en très mauvaise condition. De plus, en hiver, les rivières glacées empêchaient toute navigation sur le territoire. Sans compter la neige abondante qui isole les communautés. Pour pallier ce problème de circulation, le pays a donc réfléchi à une solution pratique : créer des liaisons ferroviaires.
Voici quelques-unes des grandes dates des événements marquants de l’histoire de la construction du chemin de fer canadien :
- En 1800, les premiers rails de bois sur des plans inclinés sont installés pour faciliter le transport des marchandises ;
- En 1827, le grand chantier de construction du canal Rideau, à Ottawa, est à l’origine de la pose de rails de bois entre la carrière de Hog’s Back et Nepean pour permettre la liaison entre les deux ;
- En 1839, on assiste à l’inauguration de la première ligne de chemin de fer industriel au Canada, en Nouvelle-Écosse ;
- En 1836, c’est la première ligne de chemin de fer public qui est inaugurée, par la Compagnie du chemin à lisses de Champlain et du Saint-Laurent (Champlain & St., Lawrence Railroad), au Québec.
- En 1852, la compagnie du chemin de fer du Grand Tronc (Grand Trunk Railway Company) est fondée à Montréal. Cette compagnie sera, pendant quelques décennies, la plus importante compagnie du Canada ;
- En 1853, la compagnie du Grand Tronc établit la première ligne transfrontalière de l’Amérique du Nord. Elle va relier Montréal et Portland, dans le Maine ;
- En 1856, la liaison ferroviaire Montréal-Toronto est établie ;
- En 1867, le 1er juillet, naît la Confédération avec la Nouvelle-Écosse, le Nouveau-Brunswick, le Québec et l’Ontario ;
- En 1870, le Manitoba se joint à la Confédération ;
- En 1871, la Colombie-Britannique se joint également à la Confédération, à condition qu’un chemin de fer transcontinental soit construit pour la relier avec les provinces de l’est du pays ;
- En 1876, un nouveau chemin de fer Intercolonial relie les quatre pays fondateurs de la Confédération ;
- En 1881, la compagnie du Canadien Pacifique est fondée ;
- En 1886, le premier train traverse le Canada. Il part de la gare Dalhousie, à Montréal, et arrive à Port Moody, à Granville, l’ancien Vancouver.
L’Histoire de la Construction du Chemin de Fer Canadien : impact économique et industriel
Les débuts quelque peu difficiles des premiers chemins de fer ont entraîné des dépenses publiques importantes. Ces dépenses ont été sous forme de subventions en espèces, d’intérêts garantis, de concessions de terrains, de remboursements de taxes et de droits de passages.
En retour, les chemins de fer contribuent au développement économique général. Sans oublier leurs avantages indirects sur l’industrialisation et le développement du marché de l’emploi.
Une domination totale de Toronto sur le réseau ferroviaire canadien
La position dominante de Toronto dans le centre-sud de l’Ontario est établie par ses nombreuses liaisons ferroviaires. En effet, la ville bénéficie de ses liens avec la Great Western et de sa position centrale sur le réseau du « Grand Trunk Railway Company », alors qu’elle n’a pas réellement contribué à la construction de l’un ou de l’autre.
Bien que des chemins de fer soient aussi construits dans les régions peu peuplées et non industrialisées, ces derniers ne sont pas aussi profitables. Ils vont alors diminuer en taille et en importance au fil des années.
L’impact industriel des chemins de fer au Canada
Les chemins de fer jouent un rôle crucial dans le processus d’industrialisation. Ils permettent notamment de lier les différentes provinces canadiennes et d’ouvrir la voie à de nouveaux marchés. De plus, ils contribuent à l’augmentation de la demande pour le carburant, le fer et l’acier.
Les entrepreneurs commencent alors à investir dans la fabrication de tout ce qui est nécessaire aux activités ferroviaires. Par conséquent, on peut affirmer que les chemins de fer ont un véritable effet positif sur le secteur de l’emploi. Les petites villes du pays se reconvertissent alors en centres de services et d’entretien ferroviaires. Une grande majorité de la population va devenir dépendante des commerces ferroviaires. On peut citer comme exemple « Cobourg Car Works » qui employait plus de 300 personnes en 1881.
Le chemin de fer a aussi eu un impact décisif sur les caractéristiques physiques des villes canadiennes. Plusieurs hôtels et industries seront construits autour des voies ferrées, des chantiers et des gares.
Pour finir, le chemin de fer a grandement stimulé l’ingénierie, avec notamment la demande qu’il crée pour des ponts et des tunnels. Les Canadiens vont par ailleurs contribuer à quelques inventions révolutionnaires comme le premier système de freinage efficace et le chasse-neige rotatif à turbine. Ces inventions vont permettre des déplacements sûrs et réguliers pendant les hivers canadiens.
Le grand ingénieur ferroviaire canadien, Sir Sandford Fleming, va proposer son célèbre système de fuseaux horaires afin de remédier au problème soulevé par les différences d’heure d’une localité à une autre le long des liaisons ferroviaires.
L’Histoire de la Construction du Chemin de Fer Canadien : les défis
Plus récemment, les voies ferrées canadiennes ont fait face à des défis lancés par les autres modes de transport. Cela a alors donné lieu à de sérieux changements, que ce soit pour le Canadian National Railway ou le Canadien Pacifique. Ces changements incluent entre autres la privatisation du Canadian National Railway en 1995, et la rationalisation des opérations du Canadien Pacifique.
Ces deux chemins de fer sont particulièrement importants pour le pays, puisqu’ils contribuent au transport de marchandises en vrac en Amérique du Nord (charbon, grain, etc.). Des produits finis sont aussi acheminés en train, utilisant des conteneurs ferroviaires qui peuvent être transférés aisément entre trains, bateaux et camions.
Le voyage de passagers a cependant grandement diminué. Pour compenser cette perte, le gouvernement canadien a offert des subventions directes aux chemins de fer de 1967 à 1977. Ces subventions ont pris fin avec la création de VIA Rail en 1977, qui devient en 1978 une société d’État.
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