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Les réserves naturelles du Canada : Sanctuaires de la faune et de la flore
Une réserve naturelle est un lieu où la protection environnementale revêt une importance particulière. Le Canada est un pays encore largement sauvage et peu densément peuplé. On y trouve un grand nombre de zones protégées. Il s’agit des parcs nationaux, des sanctuaires d’oiseaux migrateurs, des réserves nationales de faune et des aires marines de conservation.
Les parcs nationaux
Le Canada contient 38 parcs nationaux et 10 réserves de parc national. Ces derniers sont des territoires spéciaux administrés et gérés avec les populations aborigènes.
Parcs nationaux canadiens : ce qu’il faut savoir
Ces zones sont protégées en vertu de la Loi sur les parcs nationaux. Ils appartiennent au gouvernement canadien et sont gérés de manière que la population puisse en bénéficier. Ainsi, au-delà d’une volonté de protéger et de conserver l’environnement, ils servent en effet aussi à divertir et instruire le public.
L’objectif du réseau de parcs nationaux canadiens est de délimiter des zones représentatives des 39 régions du Canada. Le gouvernement s’engage à protéger l’intégrité écologique de ces territoires d’une part et à autoriser le public à les explorer de manière responsable d'autre part.
Plusieurs espèces font l’objet d'efforts de conservation dans les parcs nationaux canadiens. Il s’agit par exemple de la loutre de mer, du saumon de l’Atlantique, de la tortue mouchetée, du beluga, de la grue blanche, du bison de plaines, du guillemot à cou blanc, et bien d’autres.
Il y a 7 parcs nationaux en Colombie-Britannique, 6 dans les Territoires du Nord Ouest, 6 en Ontario, 5 en Alberta, 5 dans le Nunavut, 4 en Terre-neuve et Labrador, 3 en Nouvelle Écosse, 3 au Québec, 3 dans le Yukon, 2 dans le Manitoba, 2 dans le Nouveau-Brunswick, 2 dans la Saskatchewan et 1 sur l’Île du Prince Édouard.
L’agence gouvernementale Parcs Canada
Parcs Canada est une agence gouvernementale mandatée pour la protection de l’environnement, des territoires naturels et des cultures qui y sont rattachées. Elle gère près d'une quarantaine de parcs nationaux, les aires marines de conservation et plusieurs centaines de lieux historiques sur le territoire canadien.
L’ancêtre de cette agence est la Division des parcs du Dominion qui gère cinq parcs nationaux au début du 20ème siècle. Ces derniers sont tous situés dans les Rocheuses Canadiennes et attirent des touristes étrangers fortunés. Face au peu de visites canadiennes, les autorités veulent créer des aires de nature sauvage accessibles au grand public. Le Canada crée alors plusieurs parcs nationaux au fil des années, disséminés dans tout le pays. Parcs Canada est le tout premier service de parcs nationaux créé dans le monde. Dans les années 1930, les lieux historiques sont inclus dans les politiques de protection et de conservation de cette agence.
Les refuges d’oiseaux migrateurs
On compte un peu moins d’une centaine de refuges d’oiseaux migrateurs (ROM) au Canada. Ils sont établis dans des zones critiques pour la conservation des oiseaux. Il peut s’agir de zones étendues où des oiseaux migrateurs de terre ou de mer ont leur habitat ou encore de lieux de rassemblements saisonniers. Une zone peut aussi devenir ROM si les populations d'oiseaux qui y transitent ou y habitent sont vulnérables face à des menaces spécifiques au territoire. Parmi ces menaces, on peut citer la chasse ou des changements dans les lieux de nidification, de mue, d'hivernage ou de halte migratoire. Ces territoires réglementés contribuent à protéger les oiseaux migrateurs, notamment par la conservation de leur habitat et par l’interdiction de la chasse. Il est aussi souvent interdit de perturber ces animaux.
La superficie d’un ROM peut varier de 1 à plusieurs millions d’hectares. Ces réserves ornithologiques existent dans toutes les provinces canadiennes, à l’exception du Manitoba et du Yukon.
Les aires marines de conservation (AMNC)
Établies en 2002, il s’agit de zones représentatives des régions marines du Canada. Elles ont été créées afin de viabiliser les activités humaines dans ces zones, notamment pour en protéger l’intégrité écologique.
Elles sont officiellement 4, mais la zone de Tallurutiup Imanga (dans le Nunavut) est déjà quasiment considérée comme telle. Les quatre AMNC sont Fathom Five et l’AMNC du Lac Supérieur en Ontario, Gwaii Haanas en Colombie-Britannique, ainsi que l’AMNC du Saguenay-Saint Lawrence au Québec.
Quelques endroits protégés pour découvrir la faune et la flore au Canada
Le Canada est une destination d’excellence pour l’observation de la faune et de la flore. Découvrez quelques espèces dans trois provinces phares.
En Nouvelle-Écosse
Le Parc national des Hautes-Terres-du-Cap-Breton alterne les paysages, avec des forêts boréales, des forêts acadiennes et de la taïga. On y trouve une biodiversité typique de la région. Du côté de la faune, citons par exemple le lynx du Canada, le coyote de l’est ou l’orignal. Certaines régions du parc contiennent plusieurs dizaines de plantes vasculaires rares.
En Alberta
Le parc national de Banff fait partie des parcs les plus connus et les plus visités du Canada. Il abrite une très grande variété d’animaux, dont une cinquantaine de mammifères. Cette diversité de la faune est due aux variations en termes de paysages, de familles de plantes ou encore d’élévation atmosphérique. Les espèces animales emblématiques du parc sont le pika, la marmotte, le wapiti, l’élan, la chèvre de montagne, le grizzly et l’ours noir. Ce parc présente aussi une grande variété de fleurs sauvages.
En Colombie-Britannique
Cette province riche en biodiversité abrite le parc national de Pacific Rim sur l’île de Vancouver. C’est un lieu d’observation du cerf à queue noire, du loup de l'île de Vancouver, de l'ours noir, du raton laveur, du couguar, de la martre, du vison, de la belette à queue courte ou encore de la loutre de rivière. On eut aussi y apercevoir de nombreux mammifères marins, comme le lion de mer, des phoques et des baleines. Parmi les espèces végétales du parc de Pacific Rim, il y a la fougère sylvestre, la fougère épée, la pruche de l'Ouest, l'épicéa de Sitka ou le thuya géant.
Le site de Gwaii Haanas contient de nombreuses espèces endémiques. Cet archipel abrite une aire marine nationale de conservation en raison de la richesse naturelle de ses eaux. Gwaii Haanas est un site très protégé. On peut y apercevoir 10 espèces de mammifères endémiques, dont l'ours noir, la loutre de rivière et l'hermine haïda. C’est aussi un lieu d’importance pour plusieurs espèces d’oiseaux et de mammifères marins. On citera par exemple les dauphins, les lions de mer et les baleines. La loutre de mer y avait quasiment disparu à cause de la chasse, mais elle commence à y refaire un retour timide. Au total, ce sont plus de 6 500 espèces de faune et de flore qui sont contenues dans l’archipel de Gwaii Haanas.
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