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Les chutes du Niagara au Canada
Les chutes du Niagara sont une chute d'eau située sur la rivière Niagara dans le canton de Niagara-on-the-Lake, en Ontario. C'est l'une des trois grandes chutes d'eau et fait partie des 7 merveilles de la nature en Amérique du Nord. Les chutes du Niagara n'ont pas toujours fait partie du Canada. Elles faisaient à l'origine partie du territoire des États-Unis qui deviendrait plus tard l'État de New York. Le contrôle du Canada sur ce territoire n'a duré qu'entre 1841 et 1843, car il n'a renoncé à ses prétentions que lorsque la Grande-Bretagne a menacé de lui faire la guerre. La frontière entre le Canada et les États-Unis est restée à l'endroit où elle se trouve aujourd'hui : juste au nord des chutes.
Les chutes du Niagara au Canada ont été aperçues pour la première fois en juillet 1759 par l'officier de l'armée britannique (plus tard général) John Graves Simcoe, qui les a qualifiées de "magnifique". C'était le site d'un ancien établissement indigène connu sous le nom de "village Onondaga" et d'un poste de traite indien. La revendication foncière originale de la chute appartenait à un homme nommé Isaac Newton, qui a donné son nom à la chute.
L’histoire des chutes du Niagara du Canada
En 1803-04, le major britannique Lewis Boolean a cartographié la rivière Niagara, qu'il a nommée en l'honneur de Sir William Johnson, alors lieutenant-gouverneur de l'État de New York. Il a également nommé plusieurs autres affluents plus petits, notamment le ruisseau "Bardolph" en l'honneur du frère de Sir William, Sir Joseph.
Le nom "Niagara" signifie en fait "près ou à côté des rapides". La distance jusqu'aux chutes n'était pas connue avec précision à l'époque et, sur certaines cartes britanniques anciennes, elles étaient représentées comme étant plus proches du lac Érié que du lac Ontario. En 1778, les Espagnols du capitaine Juan de Ayala ont été les premiers Européens à dresser une carte détaillée de la région entourant les actuelles chutes du Niagara. En 1759, les Français ont commencé à construire "La Galette", une forteresse et un poste de traite près des chutes. En raison de la crainte d'attaques, leur travail n'était pas entièrement terminé et ils ont dû l'abandonner après seulement un an. Lorsque le fort Niagara a été construit en 1792 à Lewiston, dans l'État de New York, il était situé plus près du lac Ontario afin de mieux se défendre contre les attaques venant du sud par le lac Érié. En 1795, Sir Adam Gordon a établi une autre garnison britannique à Niagara, mais n'a pas obtenu de charte royale avant le 2 juin de la même année.
La rivière Niagara était une importante voie de transport maritime et une route de voyage naturelle reliant les Grands Lacs et la voie maritime du Saint-Laurent. Les chutes créaient également une énorme barrière, obligeant les voyageurs à contourner la gorge ou à faire du portage jusqu'à ce qu'un accord soit conclu entre la reine Victoria et le président John Quincy Adams en 1854, qui levait cette obligation. Pendant la Révolution américaine, les forces britanniques s'en servirent comme d'un levier contre les Américains, car elles voulaient garder le contrôle de Fort Niagara pour sa valeur stratégique, surtout lorsqu'une invasion était menacée en 1777. Le général George Washington a envoyé certaines de ses troupes pour les aider à repousser ces attaques jusqu'à ce qu'il apprenne que ses propres hommes étaient attaqués par des loyalistes dans le New Jersey. En 1826, la découverte de nickel à Sudbury, en Ontario, a valu à la ville d'être nommée d'après le mot grec ancien signifiant " nouveau ", car il s'agissait d'une nouvelle découverte.
Visiter les chutes du Niagara
Le côté canadien des chutes est plus facilement accessible depuis la ville de Niagara Falls. Située à seulement 25 minutes de Niagara-on-the-Lake, cette belle ville est pleine de charme européen, avec de nombreux bâtiments historiques et parcs à explorer. L'un de ces parcs est le Queen Victoria Park, situé le long des chutes en fer à cheval américaines et canadiennes sur la rive du fleuve. Le parc est un endroit idéal à visiter si vous souhaitez un endroit un peu plus calme d'où contempler les chutes, bien qu'il abrite de maintes attractions ; notamment le Fallsview Indoor Waterpark et la gondole qui vous emmène au-dessus des chutes pour des vues spectaculaires.
Les chutes du Niagara comprennent en fait 3 chutes distinctes. Il y a plusieurs possibilités de découvrir les chutes et les chemins que les visiteurs peuvent emprunter.
Les Horseshoe Falls (les plus célèbres)
Les Horseshoe Falls sont en réalité un fer à cheval composé de 8 ensembles de hauts panneaux verticaux qui rayonnent vers l'extérieur à partir d'une crête centrale, l'eau tombant à plus de 80 pieds de hauteur. Les chutes sont constituées d'eau en mouvement et sont dues à l'érosion de l'escarpement du Niagara, qui est une longue falaise contenant des couches de grès, de calcaire et de schiste. L'eau se déverse toujours du lac Érié et finit par traverser la gorge du Niagara après avoir franchi les chutes du Niagara. La hauteur des chutes en fer à cheval varie quotidiennement en raison de l'érosion et de l'écoulement des glaces.
Chutes américaines (les secondes)
Situées sur le côté droit des chutes du fer à cheval, elles sont à peu près hautes et larges. La zone située au-dessus des chutes est une zone de conservation et abrite 20 espèces de mammifères, 100 espèces d'oiseaux et 95 espèces de plantes. Il y a un sentier pédestre où les visiteurs peuvent contourner le bord des chutes américaines (d'un autre côté que le côté canadien) afin de mieux les voir. De temps en temps, des personnes s'aventurent sur la glace fine qui surplombe ces chutes dans le but de s'en approcher. Il est connu que de nombreuses personnes qui ont fait cela sont mortes après avoir été emportées par la glace lorsque celle-ci cède sous leur poids ou en tombant à travers des fissures. La marée monte de 1,5 pied toutes les heures entre 6h et 15h, de sorte que la glace peut se former au sommet à tout moment pendant cette période.
Chutes de Bridal Veil (les plus petites)
Ces chutes sont situées sur le côté canadien de la rivière Niagara. Elles sont situées en aval des chutes du fer à cheval et sont hautes et larges. Ces chutes se produisent lorsque l'eau s'écoule sur une falaise au fond de la gorge, qui est découpée dans l'escarpement du Niagara par une gorge étroite appelée "The Narrows". L'eau chute alors d'une hauteur approximative jusqu'après son passage dans les chutes de Bridal Veil, qui sont à peu près larges. La hauteur de ces chutes est généralement comprise entre et moins à marée haute.
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