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Le castor du canada
Quelles sont les caractéristiques du castor ?
Le castor canadien est le plus gros rongeur d'Amérique du Nord et du monde, à l'exception du capybara sud-américain. Sa longueur de la tête à la queue plate peut atteindre 1,3 mètre et son poids peut varier entre 16 et 35 kg. Il a un corps trapu et une fourrure dense et isolante de couleur brune rougeâtre foncé, composée de longs poils rugueux et d'un duvet. Sa fourrure lui permet de s’adapter à une vie semi-aquatique, où l'eau est souvent à la limite du gel. Le castor dispose de deux glandes près de son anus qui produit une huile qui imperméabilise sa fourrure. Même après avoir nagé pendant 6 à 7 minutes, il reste relativement sec.
Les castors sont des animaux caractérisés par leurs queues larges et plates, très utiles et uniques dans leur espèce. Sa queue mesure jusqu'à 30 cm de long, 20 cm de large et 2,5 cm d'épaisseur. Elle est utilisée pour diverses tâches sous l'eau et sur terre et est couverte d'écailles coriaces et de poils rugueux. Souple et musclée, dans l’eau, elle agit comme un gouvernail et aide à la propulsion. Tandis que sur terre, elle permet au castor de s'asseoir et de se tenir debout sur ses pattes postérieures.
Les pattes postérieures palmées du castor sont également très grandes et puissantes pour la natation. Grâce à ses petits yeux recouverts d'une membrane transparente, il peut voir sous l'eau lorsqu'il nage. De plus, les narines et les oreilles ont des valves qui se ferment lorsque l'animal est immergé. Le castor possède aussi une structure spéciale derrière sa bouche qui l'empêche d'aspirer de l'eau lorsqu'il grignote ou transporte des branches sous l'eau. Ces rongeurs sont également connus pour leurs dents de devant longues, fortes et pointues. Ils ont des incisives longues, pointues, fortes et en croissance constante, durcies par une couche d'émail orange foncé recouvrant sa surface externe. Ainsi, lorsque l’animal frotte ses incisives supérieures contre ses incisives inférieures, la pointe externe de la dent retient le tranchant d'un ciseau. Un castor avec de telles dents peut abattre de très gros arbres. Ils peuvent fermer leurs lèvres derrière leurs incisives, ce qui leur permet de grignoter des branches sous-marines.
Où vit le castor au Canada ?
Les castors se trouvent un peu partout au Québec. Son habitat est toujours à proximité de plans d'eau, de préférence bordés d'arbres. Très bon nageur, cet animal se déplace mieux dans l'eau que sur terre.
Comme les rongeurs sont des animaux qui ont besoin de vivre dans un environnement aquatique, ils doivent modifier leurs habitats environnants en construisant des barrages qui résistent aux conditions météorologiques défavorables telles que le vent, la pluie et le froid. Il construit des barrages en plaçant stratégiquement des branches et des bûches à des endroits choisis. Il met ensuite de la boue pour durcir ces assemblages et les rendre étanches.
Le barrage permet de bloquer le cours d'eau, créant un étang dont le niveau d'eau augmente à mesure que le castor renforce et soulève le barrage. Ce niveau d'eau élevé lui permet de construire une hutte avec une entrée immergée, lui donnant un accès plus facile à la nourriture comme les bourgeons, les feuilles, les branches, les fruits et les écorces d’arbres.
Comment se comporte le castor du Canada ?
Les castors canadiens sont d'excellents nageurs, capables de rester sous l'eau pendant environ une quinzaine de minutes. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils utilisent leur queue pour taper la surface de l'eau et prévenir les autres de s’échapper sous l’eau. Les castors sont surtout actifs durant la nuit et à l'aube, et ils n’hibernent pas. En hiver, ils sortent régulièrement de leurs huttes pour se nourrir dans les réserves, qui sont submergées sous la surface gelée et ancrées près de leur hutte.
Les castors sont des animaux très territoriaux et peuvent être agressifs envers les intrus. Pour marquer leur territoire, ils construisent des monticules de vase odoriférants à des emplacements stratégiques. Les castors utilisent également une substance appelée castoréum, qui est produite par des glandes en forme de poire près de leur anus. Deux castors mâles et femelles peuvent sécréter cette substance musquée. Ce produit odorant permet aux castors de communiquer entre eux et de défendre leur territoire avec succès.
Comment le castor est-il l’emblème du Canada ?
Le castor a toujours été une importante source de nourriture pour les peuples autochtones canadiens, et son importance culturelle est soulignée dans la mythologie autochtone et dans les traditions orales. Les colons européens ont rapidement appris l'existence de cet animal emblématique dès leur arrivée, et à partir de 1534, Jacques Cartier a commencé à commercer ses fourrures. Un village iroquois appelé Hochelaga, qui se trouve maintenant à Montréal, a été visité par Cartier deux ans plus tard. Le nom « Montréal » est dérivé d'une variation du mot autochtone « Osheaga », qui signifie « grands rapides » ou « Osekare », qui signifie « sentier des castors ». En reconnaissance de son rôle dans l'histoire et le développement du Canada, le castor est devenu un symbole national du Canada. Il apparaît sur les armoiries de l'Alberta et de la Saskatchewan, ainsi que sur plus de 1 000 noms de lieux à travers le pays. En outre, cet animal remarquable figure sur le premier timbre-poste canadien en 1851 et sur la pièce de monnaie de 5 cents, qui a été mise en circulation depuis 1937, créée par G. E. Kruger.
Le castor a été choisi comme emblème national du Canada en 17ième siècle en raison de sa fourrure abondante, qui était l'élément clé de la traite des fourrures en Amérique du Nord. Cette activité commerciale a été le premier intérêt de l'Europe dans la région. Au 17ième siècle, les chapeaux de feutre confectionnés avec le duvet de castor étaient considérés comme un symbole de prestige, ce qui a permis d'augmenter la valeur de la fourrure. De la recherche de peaux de castor des Maritimes à la vallée du Mackenzie, l'exploitation de cette ressource a été possible dans de vastes régions d'Amérique du Nord. Il a été estimé qu'il y avait environ 6 millions de castors dans ce qui est aujourd'hui le Canada au début de la traite des fourrures. Cependant, au milieu du 19ème siècle, la demande pour la fourrure de castor a chuté, menaçant l'existence de l'espèce. Aujourd’hui, grâce aux efforts de conservation, les castors sont de nouveau présents partout au Canada.
Les castors sont les seuls mammifères non humains qui modifient intentionnellement leur environnement. Bien que parfois perturbateur de l'activité humaine, cet animal demeure une espèce importante pour la conservation de la biodiversité au Québec. Le castor est également un symbole puissant de l'identité canadienne, représentant l'intelligence, le travail acharné, la persévérance du peuple canadien ainsi que la souveraineté du pays. C'est pourquoi l'image de ce mammifère emblématique figure sur la pièce de cinq cents canadienne. Les castors sont donc des créatures fascinantes qui suscitent à la fois l'intérêt et l'admiration pour leur importance écologique et leur signification culturelle.
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