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La production électrique au Canada
Secteur de l’électricité au Canada : à savoir
La consommation électrique canadienne est en moyenne de 15 MWh par an. La consommation maximale se fait au Québec et la consommation minimale au Nunavut. Le secteur industriel est le plus gourmand en électricité (239 Twh), suivi par le résidentiel (171 Twh) et le commercial (50 Twh). La demande générale en électricité augmente tous les ans et la production canadienne suit. On note par contre que les grands industriels ont parfois leur propre centrale afin de mieux maîtriser leur besoin en électricité.
L’électricité est principalement produite à partir du mouvement de l’eau au Canada. Les énergies fossiles puis l’énergie nucléaire sont les autres sources de production d’électricité les plus importantes du pays.
Le Canada exporte de l’électricité, mais uniquement vers les États-Unis. On a comptabilisé 57,3 Twh d’exportations nettes en 2020. Ces transferts passent par 34 lignes internationales de transport qui relient les 2 pays. Les flux se font généralement des provinces canadiennes vers les différents états américains. Les régions canadiennes concernées par ces exportations sont la Colombie-Britannique, le Québec, l’Ontario et le Manitoba.
Le marché canadien de l’électricité
Il est structuré autour de la production, de la transmission des centrales électriques vers les marchés finaux (lignes à haute tension) et la distribution de l’énergie aux utilisateurs finaux (lignes à basse tension). Auparavant, fournir l’électricité dans le pays revenait uniquement à des sociétés d’État, suivant un schéma de service d’électricité intégré verticalement. Le marché a profondément changé depuis : la production, la transmission et la distribution sont maintenant organisées séparément.
La réglementation se fait généralement par province en termes de tarifs, de type de production, de transport et de distribution. Elle est effectuée par des services d’État provinciaux et des organismes de réglementations (sauf en Alberta et en Ontario où le marché est déreglementé). Les sociétés de production et de distribution peuvent être privées ou publiques, ou une combinaison des 2 comme en Alberta et en Ontario. Dans certaines provinces, l’accent a été mis sur la compétitivité pour permettre la création de producteurs d’électricité indépendants.
Le gouvernement fédéral décide certains aspects du nucléaire. La Régie de l’énergie du Canada agit pour le compte du gouvernement fédéral en ce qui concerne l’exportation d’électricité et les lignes de transport à l’échelle interprovinciale. Il investit aussi dans la recherche et le développement, soutient la commercialisation de nouvelles technologies.
Des associations ont été créées pour la protection et la représentation des intérêts de l’industrie de l’électricité, comme l’Association canadienne de l’électricité.
Le mix canadien pour la production d’électricité
En 2019, 60 % de l’électricité canadienne a été produite hydroélectriquement, 15 % par le nucléaire (uranium), 11 % avec du gaz naturel, 7 % avec du charbon, 5 % à partir de l’éolien, 1 % à partir de biomasse et de géothermie, et enfin 1 % partagé entre pétrole et solaire. La production cette année-là s’est élevée à 632,2 térawattheures (Twh).
- Hydroélectricité
En 2018, le pays est le 3ème plus grand producteur d’hydroélectricité au monde, après la Chine et le Brésil (2018). En 2020, il se classe 4ème au monde en termes de capacité de ses installations hydroélectriques. C’est aussi le principal mode de production (80 %) au Québec, en Colombie-Britannique, au Manitoba, en Terre-Neuve-et-Labrador et dans le Yukon. Les conditions géographiques et hydrographiques sont particulièrement favorables à l’hydroélectricité.
Dans d’autres régions, l'électricité est issue de plusieurs modes de production : nucléaire, hydroélectricité, charbon, biomasse, charbon, pétrole et/ou gaz naturel. C’est le cas du Nouveau-Brunswick, de l’Ontario et des territoires du Nord-Ouest.
- Énergies fossiles
Les combustibles fossiles (pétrole, charbon ou gaz naturel) sont la principale source d’électricité dans 3 régions : l’Alberta, la Saskatchewan, la Nouvelle-Écosse et le Nunavut. Dans ces 2 premières régions, les centrales électriques ont été construites à proximité de gisements houillers importants. Jusqu’en 2014, le charbon était aussi une importante source d’électricité en Ontario.
Parmi les énergies fossiles, le charbon reste la source de production la plus importante au Canada. Dans le Nunavut et les territoires du Nord-Ouest, on produit de l’électricité en utilisant des générateurs à diesel. L’impact économique et environnemental est très élevé et fait souvent réagir.
- Énergies renouvelables
La production électrique à partir d’énergies renouvelables était négligeable en 2005. En 2019, elle contribue par contre à 5 % de la production totale d’électricité au Canada. En 2019, 13,2 gigawatts étaient produits par le parc éolien (essentiellement en Alberta, en Ontario et au Québec), et 2,9 gigawatts étaient produits par le parc solaire en Ontario. Avec l’augmentation du parc solaire, les prévisions étaient d’augmenter sa capacité à 3,6 gigawatts en 2022. Les politiques en cours visent à doubler - voire plus - la production d’électricité à partir d’énergies renouvelables. Le gouvernement s’est d’ailleurs fixé un objectif 2035 très ambitieux de ne produire 100 % de son électricité qu’à partir de sources non-émettrices de gaz à effet de serre.
- Nucléaire
En 2017, le Canada était le 6ème plus grand producteur d’électricité à partir d’énergie nucléaire au monde. Plusieurs groupements gèrent le sujet critique du nucléaire au Canada. La commission canadienne de sûreté nucléaire se charge de la mise en œuvre des engagements internationaux sur l’utilisation pacifique de l’énergie nucléaire. Elle assume également les responsabilités fédérales en matière de l’utilisation de l’énergie nucléaire, des matériaux pour la protection de l’environnement, de la sécurité et de la santé. L'Énergie atomique du Canada Limitée est la société d’État qui met les technologies de l’énergie nucléaire au point.
Le Canada est aussi le plus grand producteur d’uranium au monde. De nos jours, il provient exclusivement de la Saskatchewan. Jusqu’en 2018, il était surtout extrait de la mine McArthur River Key-Lake au nord. La baisse mondiale de la demande a en effet amorcé sa fermeture cette année-là. L’uranium est principalement raffiné en Ontario. A savoir que la plus grande entreprise de la filière uranium au Canada est Cameco. Sur tout l’uranium produit au Canada, le pays ne garde que 15 % pour ses réacteurs situés au Nouveau-Brunswick et en Ontario. Tout le reste est exporté.
Sur les 19 centrales nucléaires canadiennes, 18 se trouvent en Ontario et 1 au Nouveau-Brunswick. La centrale nucléaire du Québec a été fermée en 2012.
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