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Gwaii Haanas : le joyau caché de la Colombie Britannique
Gwaii Haanas est une réserve de parc national et une réserve marine nationale. C’est également le site du patrimoine haïda. Gwaii Haanas revêt une grande importance culturelle, historique et environnementale en raison de sa localisation et de son peuplement ancestral.
Gwaii Haanas en bref
Gwaii Haanas se trouve dans l’archipel Haida Gwaii à l’ouest de la côte de la Colombie-Britannique. Cette région est anciennement connue comme les îles de la Reine-Charlotte et on les appelle parfois les Galapagos Canadiennes. Il est constitué d’environ 200 îles, pour 1500 km² de terres et 1700 km de côtes.
Depuis 1993, ce territoire est reconnu comme réserve de parc national et site du patrimoine haïda, son peuple ancestral, une des premières Nations aborigènes du Canada. Ce peuple occupe l’archipel depuis des siècles. Il respecte profondément la terre et la mer et se sent responsable de ce territoire. C’est sa mission d’assurer que cet héritage est conservé, protégé et transmis à ses générations futures. Gwaii Haanas est un endroit unique où l’on peut encore voir comment la culture autochtone et la nature coexistent de manière harmonieuse. Gwaii Haanas signifie d’ailleurs “l’Ile du Peuple”.
Le peuple Haïda gère et protège le site, conjointement avec le gouvernement à travers Parc Canada. Cette gestion collaborative est un partenariat unique, l'accord Gwaii Haanas. Il reflète l’engagement des autorités envers la protection de l’environnement et l’engagement des droits aborigènes.
La région a un environnement riche et diversifié, avec des écosystèmes marins uniques, des kilomètres de plage et des forêts luxuriantes. Une vaste partie de l’archipel se trouve dans un parc national marin. Sur les terres, la biodiversité est également très riche, aussi bien en espèces animales que végétales. On y retrouve des aigles américains, des ours noirs et de nombreuses espèces de saumon dans ses eaux.
L’histoire de Gwaii Haanas et du peuple Haïda
Selon l’histoire transmise oralement, les kuuniisii - ancêtres des Haïda - seraient sortis de l’océan pour s’installer dans l’archipel, où ils y auraient construit des villages. En gouvernant Gwaii Haanas à travers des clans, ils ont maintenu de bonnes relations entre la terre, la mer et le peuple. Jusqu’à aujourd’hui, la culture de ce peuple reste profondément basée sur les relations entre les hommes, la nature et le surnaturel.
L’abondance et la richesse du territoire ont permis à ce peuple, ses clans et ses communautés de vivre pendant des milliers d’années jusqu’à aujourd’hui.
Les premiers contacts avec les Européens se font dans le dernier quart du 18ème siècle. Ils y implantent des postes de traite au temps du commerce des fourrures. Leur arrivée apportent de rapides changements économiques, sociaux et culturels dans la région.Pendant le 19ème siècle, les exploitations industrielles débutent à Gwaii Haanas : chasse à la baleine, mines, forêts et pêche. Leur impact culturel et écologique négatif attire l’attention internationale, mais la région ne deviendra zone protégée et gérée de manière coopérative que vers la fin du 20ème siècle. C’est à la même époque que les autorités reconnaissent l’importance archéologique de la région. D’anciens villages haïdas abandonnés et d’anciens poteaux totémiques y sont découverts suite à des fouilles.
Gwaii Haanas : site protégé
Depuis sa reconnaissance comme réserve de parc national , Gwaii Haanas est géré par Parcs Canada et le Conseil de gestion Gwaii Haanas. Au total, ce sont plus de 5000 km² de zones protégées entre terre et mer. Gwaii Haanas est protégé en raison de ses particularités environnementales, culturelles et historiques.
Protection culturelle et historique
Le territoire de Gwaii Haanas est le territoire ancestral du peuple Haïda. L’ïle SGang Gwaay (Wailing Island) et son village sont reconnus comme patrimoine d’héritage mondial et site historique national depuis 1981. Son importance culturelle est reconnue à l’international. Elle montre la relation ancestrale et qui perdure entre le peuple, la terre et la mer. Elle est illustrée à travers l’utilisation des différents terrains, l’architecture et le travail des matériaux, comme ses poteaux totémiques.
Conservation environnementale
De nombreux efforts sont faits pour garantir l’intégrité écologique de la réserve. Des programmes de surveillance de certains écosystèmes ont été mis en place, avec prises de mesure. Ils incluent les forêts, les zones de toundra en milieu alpin, les marécages, les eaux douces, les côtes et les eaux marines.
La réserve travaille avec des universités, des organisations non gouvernementales et des cellules de recherche pour la gestion environnementale du site et aussi pour la restauration de son héritage culturel. En 2010, la zone marine de Gwaii Haanas est devenue une zone de réserve de conservation marine - elle attire des visiteurs du monde entier.
Une partie de Gwaii Haanas est devenue une aire marine nationale de conservation. D’ailleurs, depuis la mise en place de tous ces programmes, Gwaii Haanas a vu le retour des loutres de mer sur son territoire. Elles y ont reconstruit leur habitat historique. Elles en avaient en effet quasiment disparu depuis le commerce de la fourrure avant la colonisation. Leur retour est de très bon augure pour Gwaii Haanas, car cette espèce joue un rôle crucial pour son environnement. Elles ont en effet un profond impact sur les forêts de varech, ces dernières étant la source d’alimentation de nombreux invertébrés, poissons et autres êtres vivants marins. Ces forêts d’algues protègent également les côtes de l‘érosion et filtrent le dioxyde de carbone dans l’atmosphère. Il s’agit de l’un des écosystèmes les plus productifs sur terre.
Une destination pour le tourisme responsable
Gwaii Haanas est une destination touristique hors du commun. Étant très protégée, les visites sont soumises à de nombreuses règles.
Visites culturelles
La richesse culturelle de Gwaii Haanas transparaît dans ses sites archéologiques et culturels à travers l’île. Les visiteurs pourront apercevoir des poteaux totémiques usés par les intempéries, ainsi que d’anciens sites de conserverie ou de mines. Les touristes sont guidés par des surveillants résidents qui leur partageront les histoires traditionnelles de Gwaii Haanas. Passer par les anciens villages et par les musées de l’île satisferont la curiosité des visiteurs.
Observation de la faune
De loin, les visiteurs de Gwaii Haanas pourront y apercevoir des orques, des baleines à bosse, des dauphins et des lions de mer. Ses eaux peu profondes abritent plusieurs espèces d’étoiles de mer géantes et d’anémones aux couleurs éclatantes. On peut également apercevoir des ours noirs, des loutres de mers, des mammifères et des oiseaux marins sur ce site.
Les touristes peuvent amener leur propre bateau ou louer un kayak sur place. Il faudra faire attention aux courants et suivre les indications pour rester en sécurité. Des visites guidées en bateau sont aussi organisées au départ de Moresby Camp.
Activités en plein air
Pendant les beaux jours, on peut s’adonner à diverses activités comme le canot, le kayak, la plongée ou la pêche.
Les fans de randonnée profiteront de plusieurs sentiers balisés, comme celui du Mont Moresby ou celui du lac Windy Bay. K’angGuu Gwaay.yaay, sur l’île Kunga, abrite de petites zones protégées par une barrière à proximité de la forêt. Pour y accéder, il faut suivre les marqueurs jaunes indiquant le chemin. Les premiers enclos avaient été construits il y a 30 ans pour étudier l’impact du broutage des cerfs sur le développement de la flore. Aujourd’hui, ils montrent aussi l’impact des espèces introduites par l’homme.
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