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La storia della costruzione della ferrovia canadese
La storia della costruzione della ferrovia canadese inizia all'inizio del XIX secolo. Lo sviluppo delle ferrovie a vapore nel 19° secolo rivoluzionò il sistema di trasporto in Canada. In particolare, ha svolto un ruolo cruciale nella costruzione del Paese.
Le ferrovie sono anche attori chiave nel processo di industrializzazione, nello sviluppo di nuovi mercati e nel riunire le regioni, creando al contempo una forte domanda di risorse e tecnologia. La costruzione di ferrovie transcontinentali, come la Canadian Pacific, contribuì alla fondazione di colonie in Occidente e giocò un ruolo fondamentale nell'espansione della Confederazione.
Ma anche le ferrovie hanno avuto un impatto sulla divisione del Paese. Infatti, l’opinione pubblica ha alternativamente elogiato e criticato il coinvolgimento dei governi nello sviluppo delle ferrovie, così come l’entità dei sussidi offerti alle compagnie ferroviarie.
La storia della costruzione ferroviaria canadese: dal 1800 agli anni '70
Nella Nuova Francia, le persone viaggiavano in barca, in carro o in carrozza trainata da cavalli. Le strade erano accidentate, fangose e generalmente in pessime condizioni. Inoltre, d'inverno, i fiumi ghiacciati impedivano ogni navigazione nel territorio. Per non parlare della forte nevicata che isola le comunità. Per superare questo problema di traffico, il Paese ha quindi pensato a una soluzione pratica: creare collegamenti ferroviari.
Ecco alcune delle date più importanti di eventi significativi nella storia della costruzione ferroviaria canadese:
- Nel 1800 furono installate le prime rotaie in legno su piani inclinati per facilitare il trasporto delle merci;
- Nel 1827, il grande cantiere del Canale Rideau, a Ottawa, si occupò della posa di rotaie in legno tra la cava di Hog's Back e Nepean per consentire il collegamento tra le due;
- Nel 1839 assistemmo all'inaugurazione della prima linea ferroviaria industriale del Canada, in Nuova Scozia;
- Nel 1836 fu inaugurata la prima linea ferroviaria pubblica, ad opera della Champlain and Saint-Laurent Railway Company (Champlain & St., Lawrence Railroad), in Quebec.
- Nel 1852 fu fondata a Montreal la compagnia ferroviaria Grand Trunk. Questa azienda sarà, per diversi decenni, l'azienda più importante del Canada;
- Nel 1853, la Grand Trunk Company stabilì la prima linea transfrontaliera nel Nord America. Collegherà Montreal e Portland, nel Maine;
- Nel 1856 fu istituito il collegamento ferroviario Montreal-Toronto;
- Nel 1867, l'1ehm Luglio, nasce la Confederazione con Nuova Scozia, Nuovo Brunswick, Quebec e Ontario;
- Nel 1870, Manitoba si unì alla Confederazione;
- Nel 1871 anche la Columbia Britannica aderì alla Confederazione, a condizione che fosse costruita una ferrovia transcontinentale per collegarla con le province orientali del paese;
- Nel 1876, una nuova Ferrovia Intercoloniale collegava i quattro paesi fondatori della Confederazione;
- Nel 1881 fu fondata la Canadian Pacific Company;
- Nel 1886 il primo treno attraversò il Canada. Parte dalla stazione di Dalhousie, a Montreal, e arriva a Port Moody, a Granville, l'ex Vancouver.
La storia della costruzione della ferrovia canadese: impatto economico e industriale
Gli inizi un po' difficili delle prime ferrovie portarono a notevoli spese pubbliche. Queste spese erano sotto forma di sovvenzioni in contanti, interessi garantiti, concessioni di terreni, rimborsi fiscali e diritti di passaggio.
In cambio, le ferrovie contribuiscono allo sviluppo economico generale. Senza dimenticare i benefici indiretti sull’industrializzazione e sullo sviluppo del mercato del lavoro.
Il dominio totale di Toronto sulla rete ferroviaria canadese
La posizione dominante di Toronto nell'Ontario centro-meridionale è stabilita dai suoi numerosi collegamenti ferroviari. In effetti, la città beneficia dei suoi collegamenti con il Great Western e della sua posizione centrale sulla rete della "Grand Trunk Railway Company", sebbene non abbia realmente contribuito alla costruzione dell'una o più delle altre.
Sebbene le ferrovie fossero costruite anche in regioni scarsamente popolate e non industrializzate, non erano altrettanto redditizie. Diminuiranno poi di dimensioni e importanza nel corso degli anni.
L'impatto industriale delle ferrovie in Canada
Le ferrovie svolgono un ruolo cruciale nel processo di industrializzazione. In particolare, permettono di collegare le diverse province canadesi e di aprire la strada a nuovi mercati. Inoltre, contribuiscono ad aumentare la domanda di carburante, ferro e acciaio.
Gli imprenditori iniziarono quindi ad investire nella produzione di tutto il necessario per l'esercizio ferroviario. Si può quindi affermare che le ferrovie hanno un reale effetto positivo sul settore occupazionale. Le piccole città del Paese vengono quindi riconvertite in centri di servizio e manutenzione ferroviaria. La grande maggioranza della popolazione dipenderà dalle imprese ferroviarie. Ad esempio, possiamo citare la “Cobourg Car Works” che impiegava più di 300 persone nel 1881.
La ferrovia ha avuto un impatto decisivo anche sulle caratteristiche fisiche delle città canadesi. Intorno ai binari ferroviari, ai cantieri e alle stazioni verranno costruiti numerosi alberghi e industrie.
Infine, la ferrovia diede un grande impulso all’ingegneria, inclusa la domanda che creò per ponti e tunnel. I canadesi contribuiranno anche ad alcune invenzioni rivoluzionarie come il primo efficace sistema frenante e lo spazzaneve a turbina rotante. Queste invenzioni consentiranno viaggi sicuri e regolari durante gli inverni canadesi.
Il grande ingegnere ferroviario canadese, Sir Sandford Fleming, propose il suo famoso sistema di fuso orario per rimediare al problema sollevato dalle differenze orarie da una località all'altra lungo i collegamenti ferroviari.
La storia della costruzione ferroviaria canadese: le sfide
Più recentemente, le ferrovie canadesi hanno dovuto affrontare le sfide poste da altri modi di trasporto. Ciò diede poi origine a seri cambiamenti, sia per la Canadian National Railway che per la Canadian Pacific. Questi cambiamenti includono, tra gli altri, la privatizzazione della Canadian National Railway nel 1995 e la razionalizzazione delle operazioni della Canadian Pacific.
Queste due ferrovie sono particolarmente importanti per il Paese, poiché contribuiscono al trasporto di merci alla rinfusa nel Nord America (carbone, grano, ecc.). I prodotti finiti vengono trasportati anche via treno, utilizzando contenitori ferroviari che possono essere facilmente trasferiti tra treni, navi e camion.
I viaggi dei passeggeri, tuttavia, sono diminuiti notevolmente. Per compensare questa perdita, il governo canadese offrì sussidi diretti alle ferrovie dal 1967 al 1977. Questi sussidi terminarono con la creazione di VIA Rail nel 1977, che nel 1978 divenne una società della corona.
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