La scoperta dello sciroppo d'acero da parte degli amerindi: origini e leggende

La foglia d'acero non è solo la rappresentazione simbolica più importante del Canada. Il suo albero è anche fornitore di uno dei più preziosi ed elaborati della tradizione culinaria canadese: sciroppo d'acero.

Il passato e il presente della cultura europea si sono stabiliti in America per creare una nazione unica e senza pari. Un comune cittadino potrebbe persino immaginare che non ci sia vita al di fuori degli Stati Uniti. Gli americani autoproclamati sono ovunque e li consumiamo quotidianamente attraverso film, musica, sport, politica, economia e cibo.

In effetti, così tante persone sono abituate alla vita yankee che conoscere il Canada sembra un compito impossibile. Allora, come viene visto il Canada dagli altri paesi?

Innanzitutto è una società in cui lo sviluppo economico e tecnologico converge con la qualità della vita e la stabilità dei suoi abitanti. Progressista, liberale, bilingue, plurale, multiculturale, così viene percepita dall'Occidente la “terra della foglia d'acero”.

Tuttavia, il Canada è anche una regione bucolica, ma non priva di interesse. È circondato da laghi d'acqua dolce, più di qualsiasi altro paese al mondo. Inoltre, ha almeno otto distinte regioni forestali, montagne di conifere e vaste praterie che costituiscono un'immensa varietà geografica ed ecologica. Francamente, il Canada è ammirato e invidiato anche dai suoi potenti vicini del sud.

Al di là di tutto questo, la vera rappresentazione del passato e del presente del la diversità economica e culturale di questo territorio è lo sciroppo d'acero.

Le origini della pratica di fare lo sciroppo d'acero dalla linfa sono intrise di leggenda. Furono gli amerindi a iniziare questa pratica molto prima dell'arrivo degli europei in Nord America. Tuttavia, nessuno sa quale tribù lo abbia scoperto per primo. Ci sono diverse leggende sulla sua scoperta.

Uno di loro racconta che il principe Glooskap scoprì che la sua gente beveva pigramente lo sciroppo d'acero direttamente dagli alberi invece di lavorare. Per punirli, aggiunse acqua allo sciroppo e si assicurò che la linfa fosse disponibile solo in primavera. Ora le persone dovrebbero far bollire la linfa invece di essere pigre.

Allo stesso modo, un'altra storia mette Kokomis, il figlio di Madre Terra, nel ruolo del principe Glooskap. Una terza storia, dalle tribù Chippewa e Ottawa del Michigan, afferma che il dio Nanaboozhoo ha lanciato l'incantesimo.

Un'altra leggenda parla di una donna di nome Moqua. Dice che cucinava alci per suo marito Woksis. Quando la sua pentola finì l'acqua, la riempì di linfa d'acero. La linfa bollita formava sciroppo nella pentola.

Tuttavia, c'è un'altra leggenda su un capo che ha gettato il suo tomahawk in un albero. L'albero iniziò quindi a perdere linfa. Quindi, ha dato a sua moglie l'idea di cucinare la carne nella linfa. Il risultato finale è stato un delizioso pasto sciropposo. Si dice che questo capo sia stato il primo ad usare la parola Sinzibuckwud che significa "alberi". I nativi americani usavano spesso questa parola per riferirsi allo sciroppo d'acero.

Fonte foto: jeunesse.erableduquebec.ca

In quest'ultima parte, ripercorreremo la storia della produzione dello sciroppo d'acero.

Quando i coloni europei si stabilirono nella zona, impararono a tagliare gli aceri delle popolazioni indigene. Tuttavia, invece di usare un cuneo per estrarre la linfa, hanno praticato dei fori negli alberi con delle trivelle. Quindi inseriscono beccucci di legno nei fori e appendono dei secchi per raccogliere la linfa. Inoltre, i coloni hanno realizzato questi secchi scavando segmenti di alberi per creare un contenitore senza soluzione di continuità.

Quindi, i bovini venivano usati per trasportare grandi contenitori pieni di linfa in un punto centrale. Quindi, veniva bollito per produrre zucchero e sciroppo. D'altra parte, lo zucchero d'acero era molto più popolare in questo momento.

Il 1800 ha visto molte innovazioni nella bollitura della linfa. Intorno al 1850 apparvero grandi pentole di metallo piatto. L'aumento della superficie è risultato essere molto più efficiente dei bollitori di ferro utilizzati in precedenza. Alla fine del 1800 apparve un evaporatore a due vaschette, che ridusse ulteriormente i tempi di processo. Poi, intorno al 1900, la latta sul fondo della pentola si trasformò in canne fumarie che ne aumentarono ulteriormente la superficie.

A causa della maggiore disponibilità di zucchero di canna nel 1800, i produttori si sono allontanati dallo zucchero d'acero a favore dello sciroppo. Altre innovazioni tecnologiche hanno facilitato la produzione di maggiori quantità di sciroppo. Allo stesso modo, i trattori iniziarono a sostituire il bestiame utilizzato per trasportare grandi quantità di linfa dagli alberi alla capanna dello zucchero.

Inoltre, c'erano anche più opzioni di carburante disponibili per il riscaldamento. Oltre al legno, erano disponibili anche petrolio, gas naturale, propano e vapore. Infine, anche la filtrazione è stata migliorata per un prodotto finale più puro.

Dagli anni '70, i progressi tecnologici hanno offerto ai produttori ancora più opzioni per semplificare il loro processo. Ad esempio, le nuove pompe per vuoto disponibili hanno fatto circolare la linfa attraverso gli ormai popolari sistemi di tubi in plastica che andavano dagli alberi alle caramelle.

Inoltre, i produttori hanno iniziato a utilizzare macchine ad osmosi inversa per rimuovere l'acqua dalla linfa prima di farla bollire. I contenitori di stoccaggio sono diventati più grandi e più efficienti. Infine, hanno creato preriscaldatori per ridurre la perdita di calore.

Oggi i produttori hanno molte opzioni. A seconda del metodo utilizzato, sono in grado di aumentare notevolmente la produzione e l'efficienza, riducendo così i costi per i clienti.

Tuttavia, al suo livello più elementare, il processo non è cambiato molto dal metodo originale utilizzato dai primi nativi americani.