Esplorazione delle grotte in Canada: impressionanti formazioni geologiche

Esplorazione delle grotte in Canada

Cos'è una grotta?

Nel campo della geomorfologia la grotta è costituita da una cavità naturale sotterranea avente almeno una parte orizzontale accessibile.

La grotta può essere formata da strutture minerali solubili in acqua. Queste ultime corrispondono generalmente a rocce carbonatiche, cioè a cavità carsiche, ma anche a gesso e anidrite. In alcuni casi, questi possono includere salgemma, arenaria e quarzite, gneiss e granito, basalto e alcuni conglomerati (cavità pseudo-carsiche).

La grotta si distingue dall'abisso per la differenza del loro ingresso. Per la grotta lo sviluppo è essenzialmente orizzontale. Inoltre, devi sapere che le doline sono generalmente di origine carsica, mentre le grotte si formano in varie strutture minerali solubili dall'acqua. Inoltre le grotte possono essere scavate anche da acque superficiali, atmosferiche o di origine profonda.

Ma dovresti anche sapere che le grotte non sono ambienti morti. Vi è possibile trovare flora e fauna particolari. La fauna in particolare può vivere esclusivamente in queste cavità sotterranee oppure trascorrervi solo una parte della sua vita. In ogni caso, la fauna delle caverne si è sviluppata in modo tale da poter sopravvivere in questo ambiente unico.

Lo studio della flora e della fauna che vivono nelle caverne è chiamato anche “biospeologia”. Si tratta di una scienza incentrata sulle specie troglobie che vivono essenzialmente nelle caverne, sulle specie troglofile che vi trascorrono solo parte della loro vita e sui troglosseni che vi manifestano solo una presenza occasionale.

Definizione di attività di esplorazione speleologica

L'attività di esplorazione delle grotte è meglio conosciuta come “speleologia”.

La speleologia corrisponde quindi all'attività di esplorazione, ricerca, localizzazione, studio, mappatura o visita di cavità sotterranee. Queste cavità possono essere naturali, antropiche o artificiali e le conoscenze ottenute durante le sue attività sono destinate ad essere condivise con altri speleologi o con il grande pubblico.

Possiamo quindi affermare che la speleologia ha diverse sfaccettature e cioè: scientifica, sportiva, tecnica e contemplativa. Questa attività è praticata soprattutto nelle regioni cosiddette “carsiche”: regioni la cui struttura geomorfologica risulta dall'erosione idrochimica e idraulica delle rocce solubili.

Gli speleologi si interessano anche alle cavità tettoniche, vulcaniche, glaciali e antropiche. Queste ultime sono classificate come regioni “pseudo-carsiche”.

La creazione della speleologia

La speleologia come la conosciamo oggi è nata dal momento in cui la società ha sviluppato un approccio ragionato alla grotta. Questo approccio scientifico è particolarmente legato al progresso della scienza che seguì l'Illuminismo del XVIII secolo.

L'esplorazione metodica delle grotte inizierà realmente durante la parte slovena dell'impero austro-ungarico. Arenstein e Freyer furono i primi speleologi, quando esplorarono le cavità della Carniola a partire dal 1778.

Poi, nel 1850, Edouard-Alfred Martel iniziò la sua prodigiosa carriera con 1.500 esplorazioni e 922 riferimenti a pubblicazioni. Nonostante alcune riserve sulle sue teorie, il suo lavoro è oggi un riferimento di grande importanza nel campo della speleologia.

Il primo istituto di speleologia al mondo fu creato nel 1920 a Cluj, in Romania, dal biologo Émile Georges Racovitza.

Le 5 migliori grotte del Canada da visitare

Le grotte del lago Horne nella Columbia Britannica

Dovresti sapere che la più grande concentrazione di grotte del Nord America si trova sull'isola di Vancouver. Quest'ultimo ospita più di 1.600 grotte, 4 delle quali possono essere esplorate durante un'unica visita al Parco Provinciale delle Grotte del Lago Horne.

Le Grotte del Lago Horne sono accessibili tutto l'anno, con una temperatura media di 8°C. I visitatori potranno attraversare scale portacavi, corsi d'acqua sotterranei e minuscoli vespai.

Parco provinciale di Whiteshell a Manitoba

Vicino al confine con l'Ontario si può trovare un paradiso per gli amanti delle avventure all'aria aperta. Parte dell'aspro Scudo Precambriano, il Whiteshell Provincial Park ospita due grotte.

L'Hunt Lake Trail offre ai visitatori viste pittoresche del West Hawk Lake, con piscine particolarmente rinfrescanti. Ti ricordiamo inoltre che questo sentiero è uno dei sentieri selvaggi più frequentati della provincia di Manitoba.

L'attrazione più apprezzata lungo il percorso rimane la piccola grotta situata all'interno di una parete rocciosa verticale.

Possiamo citare anche i tunnel del Caddy Lake accessibili in barca. Questi tunnel furono realizzati da ingegneri che dovevano scavare il granito per la costruzione della ferrovia. Sebbene queste cavità non siano propriamente grotte, soprattutto perché ricevono la luce solare diretta, rimangono comunque affascinanti e possono essere visitate percorrendo il Caddy Lake in canoa o kayak.

Grotta del Nido del Ratto in Alberta

Rat's Nest Cave è accessibile a circa un'ora di macchina da Calgary tramite accesso esclusivo da Canmore Cave Tours. Questa grotta accompagna gli speleologi in un viaggio attraverso 300 milioni di anni di storia naturale e circa 3.000 anni di storia umana.

La grotta ospita ogni anno numerose visite guidate. I visitatori possono andare a caccia di fossili e conoscere meglio la fauna specifica dell'epoca. Attraversando la grotta, i visitatori possono essere sicuri di trovare anche alcune ossa di animali, nonché pittogrammi realizzati dai primi indigeni.

Sito storico nazionale di Cave and Basin in Alberta

La grotta e il bacino furono scoperti nel 1883 da tre ferrovieri. Questa scoperta portò in particolare alla creazione del primo parco provinciale del Canada.

Cave and Basin è ora un sito storico nazionale riconosciuto, situato nel Parco Nazionale di Banff. La grotta è piena di acqua termale ricca di minerali e può essere esplorata tutto l'anno.

I calanchi della Big Muddy Valley nel Saskatchewan

I calanchi rappresentano morfologie spettacolari caratterizzate da una rete di canaloni profondi, stretti e tortuosi. I calanchi si trovano in diversi luoghi del Canada, in particolare nell'Alberta meridionale.

Ai tempi del selvaggio West, i trafficanti di rum e i ladri di cavalli avevano bisogno di un buon nascondiglio per sfuggire alla legge. Le grotte naturali costituivano poi un ottimo nascondiglio per questi banditi, in particolare i calanchi di Big Muddy che costituivano il luogo preferito da questi ultimi.

Durante le escursioni di una o mezza giornata, tra maggio e ottobre, gli speleologi in visita possono esplorare il nascondiglio dei banditi occidentali. Possono anche conoscere le prime popolazioni indigene che popolarono l'area per migliaia di anni, come testimoniano i rimanenti anelli di teepee.

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