De magie van het noorderlicht in het hart van de Canadese winter

Wat is het noorderlicht en waar kun je het zien tijdens het koudste seizoen in Canada? Enkele antwoorden in dit artikel.

Het lijkt erop dat de winter het beste seizoen is om het noorderlicht in Canada te observeren. Sterker nog, zodra de zon onder is, kunnen we ze zien en zijn de nachten langer tijdens dit seizoen. Ook een minimale voorbereiding en een goede timing zijn essentieel om getuige te kunnen zijn van dit fenomeen. Maar wat is een aurora borealis eigenlijk? En hoe kun je ze in de winter in Canada observeren? Wij vertellen u meer.

Wat is het noorderlicht?

Deze lichtverschijnselen behoren tot de meest verbazingwekkende spektakels die de natuur te bieden heeft. De polaire aurora verschijnt nabij de magnetische polen, zowel in het noorden als in het zuiden van de planeet. We hebben het over het noorderlicht op het noordelijk halfrond.

Ze manifesteren zich door de vorming van kleurrijke en etherische sluiers. Het pool- of borealislicht wordt veroorzaakt door een natuurlijk lichtverschijnsel. Tijdens zonnevlammen worden hoogenergetische geladen deeltjes door de zon uitgestoten. Soms worden ze opgevangen door het magnetische veld van de aarde en komen ze in botsing met gassen in de bovenste lagen van de atmosfeer. Deze zonnedeeltjes geven vervolgens hun energie vrij en zenden lichtuitbarstingen uit die vervolgens het noorderlicht vormen. Hun kleur varieert afhankelijk van het type gas waarmee ze in wisselwerking staan, wat volledig afhangt van de hoogte waarop de botsingen plaatsvinden.

Het noorderlicht verschijnt een paar uur na zonsondergang en wordt rond middernacht intenser.

De waarschijnlijkheid dat het noorderlicht ontstaat, is evenredig met de intensiteit van de magnetische activiteit van de aarde en die van de zonneactiviteit. Tijdens grote zonnevlammen in het verleden zijn polaire aurorae waargenomen tot in Singapore, Honolulu, Noord-Amerika en Europa.

Het fenomeen Noorderlicht komt ook voor op andere planeten in ons zonnestelsel.

Hoe observeer je het noorderlicht in de winter in Canada?

Om jezelf de beste kans te geven om ze in de winter in Canada (december tot februari) te zien, kies je een locatie met weinig of geen lichtvervuiling. We trekken daarom weg van de steden, idealiter om midden in de natuur te zijn. We raadplegen de voorspellingen van het noorderlicht in de gekozen regio, evenals de positie van het poollicht-ovaal, om onszelf de beste kans te geven ze te zien.

Vergeet niet om je warm te kleden, aangezien de temperaturen in de winter erg laag zijn, vooral 's nachts. Je hebt geen specifieke apparatuur nodig om er foto's van te maken. Bewapen jezelf gewoon met geduld. Tenslotte is het raadzaam om bij ongunstige weersomstandigheden een verblijf van meerdere dagen te plannen.

De beste plekken om het noorderlicht in de winter in Canada te zien

Tijdens de winter is de kans groot dat het noorderlicht zich vormt in de Canadese Rockies en andere niet-arctische gebieden van het land. Vaak zijn het de buiten de gebaande paden gelegen bestemmingen die hiervoor het meest geschikt zijn.

In Quebec

Het Mont Mégantic Nationaal Park is uitgerust met een observatorium op de top van de gelijknamige berg. Het is een astrotoeristische attractie, niet alleen voor sterrenkijken, maar ook voor het noorderlicht. Bovendien ligt de camping op 2,5 uur rijden van Montreal of Quebec.

Kuujjuaq in het noorden van de provincie is ook ideaal om dit fenomeen te observeren. Het noorderlicht is zichtbaar vanaf de stadspoorten, maar je kunt het beste verder weg gaan om ze beter te kunnen zien.

In Alberta

Dit is een van de beste provincies om in de winter het noorderlicht te bekijken. De twee Dark Sky Preserves in de provincie Alberta zijn niet te missen plekken. Dit zijn Elk Island en Jasper National Park. Voor dat laatste raden wij Maligne Lake, Pyramide Lake of Icefield Parkways aan als observatiepunten. Je kunt ook naar het oosten van de provincie gaan, naar Fort McMurray.

Wood Buffalo is een geïsoleerd en afgelegen nationaal park. De duisternis is daar diep zodra de zon ondergaat. Het is daarom een ideale plek om in de winter het noorderlicht te zien.

In Brits-Columbia:

De meest ontwikkelde van de westelijke provincies van Canada bevat enkele essentiële plekken voor winterobservatie van het noorderlicht. Er is het Dark Sky Preserve van McDonald Park, op een uur rijden van de stad Vancouver, of het Muncho Lake Provincial Park in het noorden.

In de Noordwestelijke Gebieden

Yellowknife is ideaal gelegen in het midden van het aurorale ovaal. Er is weinig lichtvervuiling en het terrein is relatief vlak. In de stad worden kleine ‘vuurtorens’ geïnstalleerd om het publiek te informeren over de waarschijnlijkheid van het verschijnen van het noorderlicht. Aurora Village, niet ver van Yellowknife, is een plaats die eigendom is van en wordt gerund door Aboriginal-stammen. Bezoekers nestelen zich in tipi's die rond een bevroren meer zijn opgesteld, terwijl ze wachten tot het noorderlicht zich vormt.

Als je liever verder naar het noorden in de provincie gaat, is Tuk (Tuktoyaktuk) een andere plek die bekend staat om deze activiteit. Om tijd te besparen kun je er het beste met het vliegtuig komen.

In Manitoba

Churchill ligt net onder het poollicht-ovaal. Het is een essentiële plek voor het observeren van ijsberen, omdat het zich in de Arctische zone bevindt. Wanneer het noorderlicht op zijn hoogtepunt is, zijn ze vanuit deze stad te zien, zelfs midden in het stadscentrum. Wanneer ze zich voordoen, hebben bewoners de gewoonte om de lichten uit te doen om de lichtvervuiling te verminderen.

Je kunt ook naar het Churchill Northern Studies Centre gaan, 30 minuten buiten de stad, voor meer duisternis. De stad biedt ook de toendrabuggy aan, een speciale bus naar de toendra. Dit relatief dure alternatief heeft de voorkeur als je er ook op safari gaat.

In Ontario

Ondanks de zuidelijke ligging is het Torrance Barrens Dark Sky Preserve een plek waar het mogelijk is om te zien Noorderlicht nachten van intense zonneactiviteit. Omdat het ver van de meeste steden ligt, is de nachtelijke hemel bijzonder donker.

DE Nationaal Park van Point Pelee, die van Bruce Peninsula en het Dark Sky Preserve van Gordon's Park bieden soms goede omstandigheden om ze te observeren.

Het noorderlicht is zichtbaar in andere provincies van Canada, zoals de Yukon (Dempster Highway, Dawson City of Whitehorse), in Saskatchewan (La Ronge, Grassland National Park, Cypress Hills Interprovincial Park) of zelfs in Nunavut (Iqaluit).

Wil je een klein stukje Canada in huis halen? Ontdek een selectie authentieke Canadese producten in onze Online winkel.