Concéntrate en el caribú, un animal emblemático de Canadá

El caribú es un mamífero perteneciente a la familia de cérvidos. Su color marrón oscuro hace que sea fácil de identificar. Su vientre, melena y cuello son de color blanco crema. En este artículo descubrirás las tres especies de caribú de Canadá. ¡Acércate a este icónico animal canadiense!

Generalmente, el tamaño y el peso dependen de la subespecie a la que pertenece el caribú. De esta forma, el peso aproximado de los machos puede llegar de 125 a 275 kg, el de las hembras varía de 90 a 139 kg. Los recién nacidos, por su parte, pesan de 5 a 9 kg. Estos animales se encuentran entre los rumiantes más simbólicos de Canadá. Ambos sexos llevan astas (penachos en quebequenses) en la cabeza que pierden en la temporada de otoño. Los vasos sanguíneos que se encuentran en los penachos aseguran su desarrollo. Las grandes pezuñas están provistas de un mechón de pelo que se encuentra entre los dedos. Desempeñan el papel de raquetas de nieve naturales al caminar sobre terrenos cubiertos de nieve. Este animal se adapta perfectamente a su entorno; retiene el calor gracias a su cuerpo rechoncho y corto. Se mueve con facilidad en la nieve gracias a sus largas patas. Su pelaje largo y espeso forma un eficaz aislante, incluso durante temporadas de vendavales y bajas temperaturas. Su cola y hocico son cortos y bien cubiertos de pelo.

Los caribúes se encuentran en América del Norte, pero también en las regiones del norte de Quebec.

El caribú se alimenta principalmente de cortezas, arbustos, pastos y líquenes. Estos ciervos deben buscar indiscretamente bajo la nieve para poder alimentarse. Para satisfacer sus necesidades, se trasladan de una región a otra, según las estaciones.

Los caribúes alcanzan la madurez cuando alcanzan los 2 años y medio de edad. En promedio, el período de gestión de la hembra es de ocho meses. Puede dar a luz a uno o dos caribúes. Muchos de ellos no soportan el frío y la nieve.

La vida útil de un caribú en estado salvaje puede alcanzar de 12 a 15 años. En cautiverio puede vivir hasta 20 años.

El caribú es capaz de moverse en el agua gracias a sus pelos huecos.

El caribú de bosque es un ciervo cuyo peso adulto oscila entre 80 y 205 kg, según el sexo. El peso de la hembra del caribú del bosque es menor que el del macho. El caribú tiene patas largas con grandes pezuñas cóncavas. Estos últimos, divididos en dos, le ayudan a desplazarse en terrenos nevados y también le facilitan la búsqueda de cualquier sustancia que le sirva de alimento. En comparación con otras especies, su tamaño es claramente mayor y su color más oscuro.

El caribú del bosque suele pasar por bosques del norte o boreales desde el territorio de Yukon y Columbia Británica hasta Terranova y Labrador. En las regiones de alto relieve del oeste de Canadá, el caribú de bosque cambia de ubicación, desde un lugar de invernada en una superficie topográfica inclinada, entre puntos elevados hasta una zona de verano de la tundra alpina. En las regiones, formadas por zonas planas del bosque boreal, situadas más al este, muchos caribúes pertenecientes a esta subespecie acampan en bosques maduros. Ocupan turberas ombrotróficas, tierras bajas húmedas o incluso minerotrofas.

En Quebec, esta subespecie de caribú se distribuye en pequeños grupos, también llamados rebaños, en una franja de bosques boreales de aproximadamente 500 km. Se encuentra entre el paralelo 49 y 55 de latitud norte. Este ciervo utiliza tipos de hábitat que varían según la serenidad del lugar, la disponibilidad de sustancias que aseguren su nutrición, las estaciones y los riesgos relacionados con la depredación.

Dependiendo de la temporada, algunos abandonan un lugar y recorren apenas unos kilómetros hasta otro. Otros viajan largas distancias. Algunas manadas no siguen esta tendencia y realizan largos viajes entre los entornos geográficos propios de su vida y sus hábitats en la tundra, según la estación. La manada de caribúes de Rivière aux Feuilles, que ocupa la región noroeste de Quebec, y la de Rivière George, se encuentran entre las manadas de caribúes importantes de América del Norte. Tienen 600.000 y 400.000 animales respectivamente.

Esta subespecie de caribú es de color pálido y de tamaño pequeño. Se encuentra exclusivamente en las islas del archipiélago ártico, donde la población asciende a aproximadamente 10.000 animales. Generalmente los caribúes pertenecientes a esta subespecie de caribú canadiense no realizan grandes migraciones, aunque muchos de ellos pueden desplazarse de un lugar a otro. Este es particularmente el caso cuando las duras heladas los obligan a abandonar sus lugares habituales de distribución. Por el poder de la Ley Canadiense de Especies en Peligro, el caribú de Peary está clasificado como una especie en peligro de extinción. También es una de las especies amenazadas según la ley sobre especies animales en riesgo de extinción.

De adulto, el macho de esta subespecie de caribú mide aproximadamente 110 cm hasta el hombro. Su peso alcanza hasta los 140 kg en otoño, cuando está en la cima de su forma. Esto disminuye a 100 kg en noviembre, después de un mes de actividad sexual. En invierno, el peso de la hembra ronda los 85 kg.

Casi una de las dos partes iguales de toda la población de caribúes de Canadá está formada por caribúes de tierras baldías. Es menos colorido que el caribú de bosque y su tamaño es menor. Durante o casi todo el año atraviesa la tundra del interior de Alaska hasta la de la isla de Baffin. Muchas de esta subespecie de caribú canadiense, aproximadamente 1 millón de animales, se reúnen en 8 grandes manadas. Dependiendo de la temporada, migran de la tundra a la taiga. Aproximadamente otros ciento veinte mil caribúes de tierras baldías componen las manadas más pequeñas que pasan el año al aire libre, caracterizadas por una vegetación discontinua o tundra. Aproximadamente la mitad está encerrada en la isla de Baffin.