Cosecha de arándanos silvestres en Canadá

Arándanos: lo que necesitas saber

El arándano es una pequeña baya globosa y de color azulado. Con su corona se parece mucho a la blueberry, ya que ambas son primas de la misma familia. Si los arándanos crecen más en Asia y Europa, los arándanos (vaccinium angustifolium) se encuentran en América.

Casi toda la producción y las industrias de arándanos silvestres se concentran en el noreste de América del Norte. En Canadá, sólo 20% de los arándanos que se producen en el país se destinan al mercado nacional, el resto se exporta. El arándano solo constituye más de la mitad de las frutas cultivadas en Canadá.

Debe su color azul a los antioxidantes (antocianinas) que contiene de forma natural. Es rica en agua y tiene un aporte calórico moderado (unas 50 calorías por cada 100 g de arándanos) en comparación con otras frutas. También contiene buenas cantidades de vitamina C, fibra y minerales.

Los arándanos silvestres contienen muchos más antioxidantes que los arándanos cultivados. Su piel tuvo que desarrollarse más para protegerse de las agresiones externas. El arándano silvestre crece cerca del suelo, a diferencia del arándano alto que produce un arbusto.

Arándanos silvestres en Canadá

La producción de arándanos silvestres en Canadá proviene de lugares donde la baya ya crece naturalmente. Los arándanos silvestres necesitan suelos ácidos, un clima frío y mucha agua fresca. Las regiones con más arándanos silvestres son Quebec y las Marítimas (en Nueva Escocia, Nuevo Brunswick y la Isla del Príncipe Eduardo). En Quebec, hay concentraciones muy grandes de arándanos silvestres en la región alrededor de Lac Saint-Jean.

Se encuentra principalmente en el bosque, en zonas de difícil acceso salvo a pie. Al arándano silvestre le gustan especialmente las áreas de bosque que han sido taladas o quemadas. También crecen en lo que se llama campos de arándanos de ingeniería. Estos son bosques convertidos en campos por agricultores que cuidadosamente movieron árboles y piedras para tener un mejor acceso.

Para obtener las mejores cosechas de arándanos silvestres, los arbustos de arándanos deben tener muchos brotes. Los productores, o más bien los que se aseguran de que haya arándanos todos los años, son principalmente apicultores. Aseguran que las abejas estén presentes en cantidad suficiente para polinizar todas las flores. La ausencia de heladas al final de la floración, suficiente sol y lluvia son las mejores condiciones para conseguirlo.

La cosecha canadiense de arándanos silvestres

El período de cosecha se extiende desde mediados de agosto hasta mediados de septiembre, cuando se estima que la mayoría (90%) los arándanos están maduros. La recolección de arándanos silvestres generalmente comienza 7 días después del inicio de la cosecha de arándanos para cultivo.

Para arándanos creciendo en el bosque, los recolectores primero deben establecer un campamento a fines de julio. Se instalan cerca de las áreas de recolección y compra. Esperan la apertura de las estaciones de compra antes de comenzar la cosecha, para evitar que los frutos se echen a perder mientras esperan encontrar un comprador.

Para viajar, se llevan camiones, automóviles y remolques a donde sea posible. En el bosque, los viajes se realizan a pie o en bicicleta de montaña. Los recolectores deben preparar refugio temporal (carpa, remolque, tráiler, etc.), equipo de campamento y alimentos para la duración de la cosecha. También se les pide que proporcionen un vestuario resistente a las variaciones, a veces significativas, de temperatura. Los contenedores son suministrados por los compradores o por los recolectores. Si no están familiarizados con el área, se recomienda que traigan un mapa forestal. Dado que los arándanos son bastante difíciles de recoger a mano, existen 2 herramientas manuales para facilitar la tarea: el peine y la pata (o garra) de oso.

La recolección se puede realizar de día o de noche. Para aprovechar las temperaturas más suaves, no es raro que los recolectores comiencen muy temprano en la mañana y trabajen incluso bajo la lluvia.

La cosecha en grandes campos de arándanos, donde el suelo es plano, generalmente se realiza con cosechadoras mecánicas o motorizadas. La cosecha es muy rápida cuando se utilizan estas cosechadoras. Un día es más que suficiente para superar varias parcelas. En estas condiciones, necesitamos mucha menos mano de obra y las personas que trabajan no necesitan vivir en el lugar. Sin embargo, las diversas cosechas deben distribuirse en varias semanas para evitar que las unidades de congelación se vean abrumadas. En los pequeños campos de arándanos, la recolección la realizan los dueños de la tierra, generalmente en familia.

En Canadá, el arándano salvaje que se cosecha está mayormente congelado. Sin embargo, conserva buena parte de sus beneficios, incluso de esta forma. Una vez que se recolectan las frutas, se transportan rápidamente a las unidades de congelación. Los arándanos silvestres se inspeccionan y se hace todo lo necesario para que cada lote se pueda rastrear fácilmente. Después de la cosecha, los arándanos silvestres se congelan en 24 horas. Primero se almacenan y limpian. Los arándanos silvestres pasan por debajo de un ventilador gigante para eliminar el polvo y otros desechos. Luego pasan por una cinta clasificadora para clasificarlos según su madurez y tamaño. La alfombrilla basculante ayuda a deshacerse de los racimos. Eventualmente, las bayas llegan en una banda más ancha para que los trabajadores puedan eliminar las frutas malas o aquellas que no cumplen con los criterios de calidad. Solo entonces se pueden congelar los arándanos silvestres debidamente seleccionados y limpios.