Espino cerval de mar: una fruta desconocida

Introducido en Canadá en la década de 1930, el espino amarillo es un arbusto frutal que pertenece a la familia Eleagnacea. Aunque a menudo es desconocido para el público en general, este arbusto contiene importantes recursos energéticos y nutricionales. De hecho, el espino amarillo tiene muchos beneficios para la salud, debido a sus múltiples componentes bioactivos. ¿Cuáles son los orígenes de este arbusto y cómo se explota en Canadá? ¿Por qué debemos considerar más las virtudes del espino amarillo? Resumen de las diferentes características de este todavía misterioso arbusto.

Nativo de Eurasia, elespino cerval de mar se introdujo en Canadá en 1938 como planta ornamental. También conocido como Hippophae rhamnoides, el espino cerval de mar es un arbusto espinoso que suele tener entre 02 y 04 m de altura, alcanzando hasta 09 m si no se poda. Tiene hojas estrechas, lanceoladas, de color verde. Los frutos del espino amarillo, por otro lado, tienen un tamaño ovalado de 0,3 a 0,1 gramos. Los racimos pueden tomar diferentes formas de color, que van desde el amarillo pálido hasta una mezcla entre naranja y rojo.

En Quebec, el espino cerval de mar tiene un llamado sistema de raíces rizomatosas, lo que le permite tanto mantenerse en pendientes frágiles como revitalizar terrenos degradados. Además, por su propensión a fijar nitrógeno, tiene la particularidad de revitalizar el suelo y transformar la materia mineral en un estado más soluble. Finalmente, los quebequenses utilizan la planta del espino amarillo como cortavientos y para luchar contra la erosión.

Los cultivares son esenciales para el crecimiento adecuado del espino amarillo. Hay más de cincuenta variedades solo en Quebec. La mayoría de estos cultivares provienen de:

• Alemania: las variedades de cultivo alemanas más conocidas son Frugana, Hego, Leikora y Pollmix
• Rusia: Russian Orange, Siberian Splendor, Star of Altai, Luchistaya y Prozracnaya son cultivares rusos muy comunes en Quebec.
• Siberia: los productores de Quebec aprecian los cultivares siberianos como Samarodok, Vitamina, Orangevaya y Chuyskaya

La elección del cultivo depende en gran medida del tipo de terreno a cultivar. Adaptándose perfectamente a todo tipo de suelo e incluso a la sequía, el espino amarillo puede tolerar temperaturas que oscilan entre -43°C y +40°C. Por el lado del rendimiento, el espino amarillo produce sus primeros frutos a la edad de 04 años. Siempre que sea operado y mantenido en las mejores condiciones, un huerto puede producir más de 10 toneladas de fruta.

Aunque hoy en día goza de un interés creciente por parte de las industrias alimentaria y farmacéutica, el espino amarillo sigue siendo un misterio para muchas personas. De hecho, la explotación de este arbusto espinoso no alcanzó su punto máximo hasta finales de la década de 1990. Debido a sus múltiples propiedades beneficiosas para la salud, el espino cerval de mar merece ser más destacado, ya que cada vez cobra más importancia en la economía canadiense.

El cultivo, la recolección y el procesamiento del espino amarillo son vectores del crecimiento económico de Quebec. Si el primer proyecto de investigación sobre este fruto lo llevó a cabo recién en 1999 el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación (MAPAQ), el espino amarillo está hoy en el centro de la codicia. A pesar de un mercado que aún debe consolidarse, la explotación de este arbusto está experimentando un crecimiento considerable gracias a la creación de la Asociación de Productores de Espino Amarillo de Quebec (APAQ). Esta estructura, creada en 2001, cuenta con nada menos que 40 miembros, entre ellos una veintena de productores ecológicos.

El espino cerval de mar es un producto con un alto valor añadido. Sus frutos aportan un aporte nutricional considerable, pues contienen gran cantidad de vitaminas A, B1, B2, C, D y E. También cabe destacar la presencia de antioxidantes, Omega 3, Omega 7, carotenoides, ácidos grasos, proteínas, flavonoides, ácidos orgánicos, elementos minerales y aminoácidos. Hoy en día, las bayas de espino amarillo se consumen regularmente como suplemento dietético.

Cada vez más apreciado por las industrias farmacéutica y alimentaria, el espino amarillo se procesa en una amplia variedad de productos. Se utiliza en particular para la fabricación de cosméticos, aceites esenciales y otros productos de bienestar. Sus frutos también producen aceites ricos en componentes bioactivos. En cuanto a sus hojas, contienen flavonoides, que son moléculas esenciales en la fitoterapia, así como hipporamina, un antiviral natural muy eficaz. Además, el espino amarillo tiene excelentes propiedades medicinales y farmacéuticas, de las cuales las aplicaciones más conocidas son:

• Uso medicinal de los extractos de espino amarillo

El espino amarillo está dotado de propiedades antiflogísticas, analgésicas y antibióticas. Por lo tanto, todas las partes del espino amarillo se pueden utilizar para diversos fines medicinales. Por ejemplo, el aceite se puede extraer de la pulpa del espino amarillo para tratar lesiones cutáneas, enfermedades infecciosas y cardiovasculares, así como quemaduras. Asimismo, los flavonoides presentes en las hojas aportan excelentes cualidades antiinflamatorias e inmunoestimulantes. Para uso interno, el extracto de espino amarillo es ideal para la prevención y el tratamiento de las úlceras estomacales. Por último, no debemos olvidar los beneficios de la corteza para tratar tumores cancerosos.

• uso farmacéutico

Durante décadas, el uso del espino amarillo ha sido objeto de mucha investigación científica por sus valores nutricionales y medicinales. Los resultados demostraron así las múltiples virtudes fitoterapéuticas de este arbusto. Teniendo esto en cuenta, se diseñan muchos productos farmacéuticos y medicamentos a base de extractos de espino amarillo: producto dermatológico, complemento alimenticio, antiinflamatorio, antihipertensivo, etc.

• Espino cerval de mar en la industria cosmética

El extracto de espino amarillo también ocupa un lugar importante en el mercado de fabricación de cosméticos. Particularmente rico en vitamina E, carotenoides y omega 7, el aceite de pulpa del fruto del espino amarillo regenera eficazmente la piel, protege la epidermis, elimina las células muertas y contribuye a la renovación celular. Actualmente, el aceite de espino amarillo se convierte en loción, ungüento, mascarilla o crema.

• Espino cerval de mar en la industria alimentaria

Los frutos de este arbusto se procesan en una amplia gama de productos alimenticios. Encontramos así en el mercado miel, jalea, jugo, mermelada, dulces y aceite elaborados con espino amarillo.