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L’histoire du château de Frontenac
Ce qu’il faut savoir sur le Château de Frontenac
Cet hôtel est situé dans le quartier historique de la ville de Québec, dans le Vieux Québec, au 1 rue des Carrières. Sur le Grand Cap Diamant, il domine Québec et la rivière Saint-Laurent.
Il se trouve à proximité de nombreux sites pittoresques et empreints d'histoire. Il s'agit par exemple de la Citadelle de Québec, du Vieux Port, des Plaines d'Abraham, du Château Saint-Louis ou de la Place Royale.
Il a été construit à la fin du 19ème siècle et son architecture “Châteauesque” emprunte davantage aux styles gothique et victorien qu’à l’italien. Le château Frontenac contient 18 étages et plus de 600 chambres et suites.
Membre du réseau mondial des hôtels historiques, il est considéré comme l’un des hôtels les plus photographiés au monde. Il est aussi inscrit comme site historique national canadien depuis 1981 et est aussi inscrit au patrimoine mondial par l'UNESCO. C’est un joyau historique, symbole de la ville de Québec et un de ses monuments les plus connus.
La poste canadienne a d’ailleurs édité un timbre à l'effigie de l'hôtel et dessiné par Kosta Tsetsekas - d'après des illustrations de Heather Price.
Les suites du Château Frontenac ayant accueilli des chefs de gouvernement et d'État ont repris leurs visiteurs comme thème. On y retrouve par exemple les suites Trudeau-Trudeau (Pierre Elliott Trudeau et Justin Trudeau), Churchill, Roosevelt, Charles de Gaulle et Elizabeth II. De grands noms de l’art ont également des suites à leur nom dans le Château Frontenac : Alfred Hitchcock ou encore Céline Dion. Enfin, le second président du Canadian Pacific Railway et celui qui a commandé la construction de l’hôtel - William Cornelius Van Horne - y a aussi sa suite éponyme.
L’origine du Château de Frontenac
Cet édifice doit son nom à Louis de Buade, le comte de Frontenac. Ce gouverneur général de la Nouvelle France durant le 17ème siècle est une figure historique bien connue dans la ville de Québec. Durant la guerre du roi William, ce farouche combattant de guerre a miraculeusement sauvé la colonie d'une invasion massive de Britanniques.
William Van Horne, le Président du Canadian Pacific Railway commande la construction du Château de Frontenac. Il décide également de l'emplacement et du style de cet hôtel qu'il veut extravagant. Cet hôtel est un prototype de type château pour les établissements du groupe.
Il devait ajouter du prestige à la ville tout en respectant l'architecture du Vieux Québec autour. Il est construit sur le site de l'ancien château Saint Louis. Ce dernier a servi de principaux bureaux administratifs pour les gouvernements coloniaux français et britanniques de la ville de Québec jusqu'à ce qu'il soit incendié. Après cela, le château Haldimand - nommé après le Gouverneur de Québec - a également été construit à cet emplacement. Il a ensuite été démoli pour laisser la place au Château Frontenac.
Le magnat William Van Horne pensait que faire construire des établissements d'hébergement de grande classe le long de son réseau de chemin de fer attirerait des voyageurs fortunés venant des 4 coins du monde. Il visait en effet un nouveau type de voyageur aisé et qui parcourait le monde en quête de nouveaux sites pittoresques à visiter. À l’époque déjà, la ville de Québec faisait partie des destinations phares du Canada. Son port accueillait des bateaux de croisière provenant des États-Unis et d'Europe et elle était aussi desservie par le train.
Le Château Frontenac, l'hôtel le plus ambitieux de la chaîne, a été construit pour capter cette catégorie de touristes. Caractérisé par du confort, de l'élégance et un décor élaboré, il est rapidement devenu un symbole d'hébergement de qualité.
Il s’agit d’un des premiers hôtels de type château construits par les entreprises de chemin de fer à la fin du 19ème siècle et au 20ème siècle.
Il a été conçu par l’architecte new-yorkais Bruce Price et sa construction a débuté en 1892. Il est construit autour d'une cour intérieure et se trouve au sommet d'une colline pour une vue en hauteur saisissante. Il a des toits très pentus, de nombreuses tours et tourelles imposantes, des cheminées hautes, une base en pierre de taille, des escaliers en marbre, des décorations en pierre sculptée, des lambris en acajou, etc. Le Frontenac reste celui qui exprime le plus ce style, avec un design qui s'inspire des châteaux de la Vallée de la Loire des 14e et 15e siècles.
Des travaux d'agrandissement ont suivi en 1908 (par WS Painter) et ensuite en 1920 (par les frères Edward et William Maxwell).
Dans les années 90, le groupe Arcos a procédé à sa modernisation. Les modifications concernent alors essentiellement l’ajout d’une piscine, d'un centre de fitness, et d'une terrasse extérieure. En 2011, ce sont les restaurants de l'hôtel, le grand lobby, et les 3/5ème de ses chambres et suites disponibles qui sont retravaillés.
L'hôtel est vendu à Legacy REIT - appartenant partiellement à Fraimont - en 2001 pour la somme de 185 millions de dollars. Il prend alors le nom de Fairmont le Château Frontenac. Le groupe auquel il appartient reprend alors le nom d'une société américaine acquise en 2001. Canadian Pacific Hotels deviennent Fairmont Hotels and Resorts.
L'hôtel est de nouveau vendu en 2011, cette fois-ci à Ivanhoé Cambridge. Cette entreprise planifie et exécute alors de nombreuses rénovations dans l'hôtel
Le Château de Frontenac : un lieu de décisions historiques
En 1943, le Président américain Franklin D. Roosevelt et le Premier Ministre Britannique Winston Churchill se rencontrent régulièrement au Fairmont le Château Frontenac. Ces deux conférences du Québec se sont tenues en août 1943 et en septembre 1944) - hébergées par le Premier Ministre canadien de l'époque William Mackenzie King - sont mises en place pour que les Alliés trouvent une stratégie afin que la guerre cesse. Les plans de débarquement en Normandie se sont affinés lors de ces rencontres. C'est également au château de Frontenac que la résignation de l'Italie a été finalisée
En 1945, la Food and Agriculture Organisation (FAO) - ou l'Organisation pour l'alimentation et l'agriculture - est fondée au Château Frontenac.
Cet hôtel a vu passer de nombreuses personnalités le traverser : la Reine Elizabeth II et le Prince Andrew du Royaume-Uni, les Présidents français Charles de Gaulle ou François Mitterrand, la Princesse Grace de Monaco, le cinématographe Alfred Hitchcock ou encore l'aviateur militaire Charles Lindberg.
Le Premier Ministre Maurice Duplessis a logé au Château Frontenac durant ses mandats.
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