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Les sites historiques de la guerre de 1812 au Canada
La guerre de 1812 est un événement important dans l’histoire du Canada et de l’empire britannique. Il en reste de nombreux sites vestiges à travers le Canada et ce sont aujourd’hui des lieux hautement symboliques pour l’identité du pays. Nous vous invitons à en découvrir quelques-uns dans cet article.
Qu’est-ce que la guerre de 1812 au Canada ?
Cette période de conflit militaire entre les États-Unis et le Royaume-Uni a aussi entraîné les colonies britanniques (dont le Canada), les peuples autochtones et les alliés européens. La guerre dure 3 ans environ, de juin 1812 à février 1815.
Plusieurs différends maritimes ou territoriaux sont à l’origine des tensions entre deux pays. On citera par exemple l’impression forcée des marins américains dans la Royal Navy ou la revendication de certaines parties du Canada par les États-Unis. Les autochtones se sont joints à la couronne, car eux aussi voulaient préserver leurs terres de l'expansionnisme américain. De leur côté, les américains souhaitaient renforcer leur souveraineté et obtenir leur indépendance face à l’empire britannique.
Plusieurs batailles ont pris place sur le sol canadien, notamment à Toronto (York à l’époque), Niagara, Queenston Heights, Châteauguay, Lundy’s Lane (un des affrontements les plus sanglants) et Montréal. Les États-Unis ont plusieurs fois tenté d’envahir les territoires canadiens qu’ils convoitaient, la résistance britannique et canadienne était farouche. Ils ont par contre réussi à capturer York (Toronto) en avril 1813 et y ont occasionné des dégâts considérables. Pour se venger, les forces britanniques ont capturé et incendié Washington DC, avec le Capitole et la Maison Blanche en 1814.
La fin de la guerre est sonnée par la signature du traité de Gand (Ghent) le 24 décembre 1814. Toutefois, en raison de la lenteur de la transmission de l’information, les affrontements continuent jusqu’à ce que l’information arrive à toutes les troupes, notamment en Amérique du Nord. La réelle fin de la guerre arrive après la bataille de New Orleans. Il n’y a pas vraiment de dénouement des problèmes ayant abouti à la guerre. Les frontières préexistantes sont simplement rétablies et les Etats-Unis et la Grande-Bretagne ont tout simplement arrêté de s’affronter.
La guerre de 1812 a un impact profond sur le Canada et sur son identité nationale. Elle a aussi solidifié le sentiment d’unité dans les colonies britanniques.
Fort George à Niagara-on-Lake en Ontario
Construit par l’armée britannique à la fin du 18ème siècle, ce fort offrait une vue stratégique sur la rivière de Niagara. Il faisait partie d’un réseau de forts et de défenses le long de la bordure entre le Canada et les Etats-Unis. Il a joué un rôle crucial dans la défense du Nord du Canada pendant la guerre et a été capturé et occupé par les américains en 1813. Le fort a été presque totalement détruit par les Américains. Il a dû être reconstruit dans les années 1930 en se basant sur des archives pour se rapprocher au maximum de l’original.
Les visiteurs de Fort George peuvent explorer le fort, assister à des démonstrations militaires et en apprendre davantage sur les batailles qui y ont eu lieu et sur le quotidien de ses soldats
Battlefield Park à Hamilton en Ontario
Ce parc est intimement lié à la guerre de 1812, car il commémore la Bataille de Stoney Creek. Il se situe d’ailleurs sur le lieu de l’affrontement. Le 6 juin 1813, les forces britanniques et canadiennes - menées par le major général britannique Isaac Brock et le leader Mohawk John Norton - lancent un assaut nocturne surprise contre les forces américaines stationnées près de Stoney Creek. Les américains sont pris au dépourvu et c’est une victoire pour les forces britanniques et canadiennes.
En plus d’explorer le parc, les visiteurs peuvent y apercevoir des monuments, et en apprendre plus sur la guerre grâce à des panneaux interprétatifs ou encore en suivant des sentiers qui expliquent l’histoire de la bataille.
Fort York à Toronto en Ontario
Aujourd’hui site historique national, Fort York a été construit en 1794 pour défendre la ville de York (aujourd’hui Toronto) et l’entrée du port de la ville sur le lac Ontario. Pendant la guerre de 1812, Fort York était une fortification militaire essentielle et a joué un rôle de défense très important pour la province actuelle de l’Ontario. Il a été partiellement détruit par les troupes américaines en avril 1813 lors de la capture de la ville de York. Il a été reconstruit et agrandi après la guerre, même s’il n’a pas été refait exactement à l’identique. Comme pour le Fort George, sa reconstruction s’est faite dans les années 1930 à partir d’enregistrements historiques et de vestiges archéologiques.
De nos jours, c‘est un lieu d’exposition avec des tours guidés et des démonstrations au sujet de l’histoire du Fort et de son importance dans la guerre de 1812.
Fort Erie en Ontario
Aujourd’hui site historique national, Fort Erie a été le théâtre de plusieurs affrontements pendant la guerre de 1812, et il a même été assiégé. Tout comme le Fort York, le Fort Erie est construit au. Il appartient à un réseau de fortifications le long de la rivière Niagara servant à défendre l’actuelle province d’Ontario contre d’éventuelles attaques des Etats-Unis. Durant la guerre, le Fort Erie a été un lieu d’engagement militaire très important. Il a été la scène de plusieurs affrontements et a été assiégé pendant la guerre de 1812. En 1814, les forces américaines ont tenté de s’en emparer, donnant lieu à un siège prolongé et à d’autres affrontements. Il a été partiellement détruit et sa reconstruction a commencé après la guerre. Le Fort Erie n’a malheureusement jamais retrouvé sa forme originelle.
On peut visiter les fortifications de Fort Erie, assister à des expositions informatives et en apprendre davantage sur les événements historiques qui y ont pris place.
Château-Richer au Québec
Le Château-Richer a été fondé par des colons français en 1665. Durant l’époque coloniale, c’est un centre clé pour le commerce et l’agriculture en Nouvelle France. Durant la guerre de 1812, le Château-Richer a été le siège de la bataille de Châteauguay (1813). Les forces britanniques et canadiennes - alors menées par Charles de Salaberry - ont défendu le château avec succès contre une tentative d’invasion américaine. C’est une victoire stratégique pour le Canada et la couronne.
Cette partie de l’histoire est d’ailleurs bien expliquée à travers une série de panneaux interprétatifs et d‘expositions sur site. De nos jours, Château-Richer continue de préserver son caractère historique et attire les visiteurs et les amateurs d’histoire.
Le champ de bataille de Lundy’s Lane à Niagara Falls en Ontario
Ce site commémore la bataille de Lundy’s Lane, une des plus sanglantes de cette guerre. Le 25 juillet 1814, les forces britanniques et américaines s’affrontent longtemps dans la nuit sur la zone de Lundy’s Lane et du cimetière de Drummond Hill. Cette bataille revêtait une importance particulière pour la campagne de Niagara : elle allait sécuriser le contrôle de son gagnant sur la route stratégique longeant la rivière Niagara. Les pertes humaines sont importantes pour les deux parties et il n’y a pas de vainqueur clair. La bataille s’est achevée sans réelle conclusion.
On peut explorer le champ de bataille, visiter le cimetière de Drummond Hill et en apprendre plus sur l’importance de ce site pour la guerre de 1812. Des panneaux d'interprétation, des programmes éducatifs et des visites guidées permettent de découvrir les événements, les stratégies et la vie de ceux qui ont participé à la bataille de Lundy's Lane.
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