Le Canada, le pays au plus grand nombre de lacs au monde

La formation des lacs du Canada

Le Canada contient plus de 2 millions de lacs de toutes tailles confondues. Chaque lac canadien apporte son lot de surprises. Certains d'entre eux sont suffisamment isolés pour n'être accessibles qu'au prix d'une randonnée sur les sentiers denses qui traversent la jungle. Ces étendues d'eau aux teintes bleues et vertes, sont souvent entourées de forêts luxuriantes et de montagnes escarpées.

Comment expliquer ce nombre impressionnant de lacs dans le pays ? Son territoire a contenu de très nombreux glaciers qui ont enfoncé le sol de plusieurs dizaines - voire centaines - de mètres, formant les lits d’une multitude de lacs. Avec la fonte progressive, de massives crues d’eau ont été libérées. Combinées au poids des glaciers et aux creusements des glaciers, tout cela a créé un amas de lacs sur le sol de l’actuel Canada. Encore à ce jour, ce terrain continue de s’élever en réponse à ces évènements. A l’échelle de la Terre, la fonte des glaciers et la formation de ces lacs datent d’il n’y a pas si longtemps que cela.

D’ailleurs, la provenance des eaux des lacs canadiens a eu une autre conséquence. Vous avez probablement remarqué que les couleurs bleues-vertes des eaux du Canada. Vous êtes-vous déjà demandé d’où proviennent ces teintes azur ? C’est bel et bien parce que cette eau est issue des glaciers. Avec le temps, ces derniers ont réduit les parois rocheuses en une poudre très fine. En flottant dans l'eau et à sa surface, elle reflète toute la lumière autour d'elles ce qui crée ces magnifiques couleurs.

Le système des grands lacs d’Amérique du Nord

En Amérique du Nord, il existe un réseau de 5 lacs interconnectés. Il s’agit des lacs Erié, Supérieur, Huron, Ontario et Michigan. Tous sont situés aux alentours de la frontière centre-est du Canada et des États-Unis et les quatre premiers sont partagés entre les 2 pays. Seul le lac Michigan se trouve entièrement aux États-Unis.

A eux 5, ils contiennent près de 21% de l’eau douce de surface du monde, soit 22 684 km³ d’eau. En termes de superficie, le plus grand est le lac Supérieur, qui est aussi celui qui se trouve le plus au nord de tous. Viennent ensuite le lac Huron au centre du réseau, le lac Michigan et le lac Érié. Enfin, le plus petit est le lac Ontario.

Ces 5 lacs interconnectés alimentent le fleuve canadien Saint-Laurent - qui se déverse à son tour dans l’Atlantique - et le Mississipi américain - qui rejoint ensuite le Golfe du Mexique. Le réseau des grands lacs a ainsi joué un rôle critique dans la communication fluviale, comme en témoigne aujourd’hui la voie maritime du Saint-Laurent.

Plusieurs villes et métropoles sont situées sur le bassin des Grands Lacs d’Amérique du Nord. Ils bordent d’ailleurs l’Ontario et huit États américains. La zone transfrontalière appelée Main Street America regroupe plusieurs villes densément peuplées. Il s’agit de Chicago, Détroit, Cleveland, Milwaukee ou encore de Toronto.

Il y a une autoroute qui contourne les quatre Grands Lacs sur le territoire canadien. Si vous êtes de passage et que vous envisagez un roadtrip dans le pays, empruntez-le pour apercevoir ces lacs naturels exceptionnels.

Les plus grands lacs du canada

Le Lac Supérieur est le plus grand lac du Canada, avec une superficie de 82 100 km². Il contient 10% des eaux douces de surface mondiales et c’est le 2ème plus grand lac du monde après la mer Caspienne. On note toutefois qu’une partie du lac Supérieur se situe aux États-Unis.

Le lac Huron s’étend sur 59 600 km² et est formé par 4 corps d’eau interconnectés : le lac principal, la baie de Saginaw, le north channel et la baie de Georgie. Dans l’archipel du lac Huron, l’île de Manitoulin abrite 6 tribus des Premières Nations.

Avec ses 31 328 km² de superficie, le Grand lac de l'Ours est le plus grand lac entièrement situé au Canada. Il est situé sur le cercle arctique, dans la forêt boréale des territoires du nord-ouest. On y trouve les plus grandes truites de lac au monde.

Le Grand lac des Esclaves se trouve lui aussi entièrement au Canada dans les territoires du nord-ouest.  Il fait 28 568 km² de superficie et c’est le lac le plus profond d’Amérique du Nord.

Les autres lacs les plus connus

Les lacs canadiens attirent chaque année des millions de touristes, et certains sont beaucoup plus visités que d’autres. Dans l’Ouest, les lacs d’Alberta et de Colombie-Britannique sont d’une très grande beauté. Toutefois, si on cherche à nager ou à faire du bateau à moteur, on ira plutôt vers l’Est.

Le lac d’Émeraude se trouve au sein du parc Yoho dans l’Ouest canadien. Il doit sa couleur émeraude aux glaciers d’où provient son eau. Au fil du temps, ces derniers ont libéré du calcaire. Ces fragments minéraux présents dans l’eau reflètent alors toute la lumière autour. C’est un paysage de toute beauté, en particulier en plein été (juillet) avec les Rocheuses canadiennes tout autour. Ce lac très connu est accessible toute l’année.

Le lac Moraine dans le parc de Banff - en Alberta dans les Rocheuses Canadiennes - est considéré par beaucoup comme le plus beau lac du pays. Les jours sans vent, sa surface lisse se transforme en un véritable miroir. Comme la plupart des lacs canadiens, il est alimenté par la fonte des glaciers et ses eaux d’une couleur azur sont particulièrement belles. Attention! Ses belles eaux limpides sont glaciales. Nager dans le lac Moraine sans préparation et sans combinaison de plongée est très dangereux, même en plein été.

Le lac Garibaldi, dans le parc du même nom en Colombie-Britannique, est un lac alpin. Il est bordé de montagnes d’un côté et de volcans de l’autre, sur fond de glaciers. Il n’est accessible qu’à pied par une randonnée de 6 à 8 heures passant par prairies et montagnes. Pour de nombreuses personnes, le paysage du lac et ses alentours justifie amplement l’effort.

D’autres lacs très singuliers sont aussi abondamment visités. Le lac Abraham - en Alberta - est un lac artificiel qui a été créé suite à la construction d’un barrage en 1972. Quand son eau gèle, des bulles de méthane sont capturées et figées sous sa surface. C’est un spectacle saisissant qui attire de courageux curieux en hiver. Le méthane est généré par la décomposition de plantes au fond du lac.

Le Spotted Lake dans le centre-sud de la Colombie-Britannique présente une multitude de tâches formées par des dépôts de minéraux. Il offre un tableau étonnant en été, quand ces dépôts durcissent au soleil et brillent de couleurs. Le Spotted Lake appartient au peuple des Syilx Okanagan des Premières nations. Ils le considèrent d’ailleurs comme un lac sacré et guérisseur.