Cette discipline qui consiste à piloter un traîneau tiré par plusieurs chiens connaît beaucoup de succès au Canada. On vous révèle les meilleures courses.

Les courses de traîneaux à chiens au Canada : Courses palpitantes dans la neige

Les courses de traîneaux à chiens sont très populaires au Canada. Tout au long de l’année, divers événements sont organisés partout dans le pays. Les courses comme la Yukon Quest ou encore la Chic-Chocs sont notamment très appréciées des spectateurs. Nous allons vous expliquer leur déroulement et pourquoi ils suscitent autant d’engouement.

La Yukon Quest

Très réputé au Canada, le Yukon Quest est une course de chiens de traîneau qui existe depuis maintenant plusieurs années. En effet, la première fois où des coureurs ont effectué ce parcours, c’était en 1984.

À l’époque, l’événement suscitait déjà beaucoup d’engouement. Pour y assister, les gens provenant de différentes régions n’hésitaient pas à se déplacer. Aujourd’hui, la Yukon Quest fait partie des événements majeurs de l’année. Elle réunit les meilleurs coureurs du pays et offre à chaque édition un spectacle unique aux spectateurs.

Par ailleurs, ce parcours, devenu de plus en plus populaire au fil des ans, a une longueur de 1 600 km. Pour le parcourir, même les meilleurs coureurs doivent prendre au moins une dizaine de jours tant la piste est difficile.

En effet, le relief et les températures extrêmes font de la Yukon Quest, l'une des courses de chiens de traîneau les plus intenses du monde. Les coureurs qui souhaitent la dompter doivent se plier à un entraînement rigoureux, car le parcours nécessite d’avoir une très bonne endurance.

De plus, la vitesse seule ne suffit pas si l’on veut s’imposer. Sur les pistes de la Yukon Quest, il faut aussi avoir une certaine connaissance du terrain. Les pilotes qui arrivent à boucler ce parcours en une dizaine de jours ont dû suivre une préparation longue de plusieurs années. 

Les conditions à remplir pour participer à la Yukon Quest

Pour pouvoir participer à la Yukon Quest, il convient de remplir quelques conditions. Les coureurs qui souhaitent faire le parcours doivent détenir les critères suivants : 

Être âgé d’au moins 18 ans à la date du départ

Avoir réussi à boucler une course de traîneaux à chiens dans les 42 mois avant de courir le Yukon Quest. Il faut que la longueur de la course fasse au moins 320 km pour être prise en compte

Ces règles ont été créées pour maintenir le niveau de l’événement. En effet, les organisateurs ne veulent pas d’une course où les abandons sont fréquents. Pour cette raison, seuls les candidats qui ont déjà fait leur preuve sur les pistes sont autorisés à concourir.

Pour ce qui est des récompenses, la Yukon Quest en propose plusieurs. Tout d’abord, il y a le prix destiné au vainqueur. Le champion de la Yukon Quest a droit à deux récompenses. La coupe qui lui est destinée est un harnais d’or, pour ses chiens. Chaque année des dizaines de coureurs participent à l’événement dans l’espoir de soulever ces trophées.

Il y a aussi le prix spécial décerné par les vétérinaires de la course. Ce prix est offert au coureur qui a le plus pris soin de son attelage. Il s’agit d’une récompense qui a été créée pour encourager les coureurs à bien s’occuper de leurs animaux.

Un autre prix que l’on peut remporter en participant à la Yukon, le Challenge of the North Award. Les organisateurs de l’événement le décernent au participant qui représente le mieux l’esprit de la compétition.

Et ce n’est pas tout, il y a également le Sportsmanship Award. Un prix qui est décerné par les participants. En gros, le Sportsmanship Award est offert au candidat qui s’est le plus distingué malgré qu’il n’ait pas remporté la course. Ce prix est décerné chaque année pour mettre en lumière les exploits réalisés par ceux qui n’ont pu gagner la Yukon Quest.

Le Dawson Award est également une récompense de la Yukon Quest. Il est décerné au coureur qui réussit à atteindre Dawson City en premier. Le Rookie of the Year Award par contre, est décerné au pilote le mieux classé parmi les premières participations. Il s’agit aussi d’un prix très convoité.

Enfin, parmi les récompenses offertes lors de la Yukon Quest figure la Red Lantern. Ce prix est décerné au dernier candidat à franchir la ligne d’arrivée.

Une discipline populaire au Canada

De nombreuses courses de traîneaux à chiens sont organisées au Canada. Tout au long de l’année, le pays accueille divers événements dont la plupart existent depuis plusieurs années. En 2023, un rendez-vous en particulier s’est distingué. Il s’agissait de la chic-chocs.

La Chic-Chocs est une course internationale de traîneaux à chiens qui existe depuis 2022. Réunissant les meilleurs pilotes, elle a eu lieu pour la deuxième année consécutive dans la péninsule gaspésienne.

En 2023, 21 équipes ont participé à cette course. Venus des quatre coins du Canada, les pilotes avaient proposé un spectacle divertissant. Les fans de courses de traîneaux à chiens qui ont fait le déplacement n’ont pas été déçus.

Notons que les participants à la Chic-Chocs ont le choix entre deux courses. En fonction de leur moyen, ils peuvent soit choisir la 40 soit la 200.

La première est d’une longueur de 70 kilomètres. C’est une course assez complexe qui passe par Murdochville et le mont Lyall. Le second s’étend quant à lui à 320 km. Elle est tout aussi complexe et nécessite une grande endurance.

Pour la course de 70 km, le pilote doit avoir huit chiens pour tirer le traîneau. Quant à celle de 320, il lui faut en avoir 12 par attelage.

Concernant le parcours, la Chic-Chocs requiert d’être assez performant car elle ne compte que trois arrêts. Le premier est situé au Relais de la Cache, ce qui est assez éloigné. En général, les pilotes mettent entre quatre et sept heures pour l’atteindre. 

Le deuxième arrêt de la course est quant à lui situé à Murdochville. Pour l’atteindre, il faut avoir beaucoup de volonté et du métier. En effet, cette partie de la course est assez difficile.

D’ailleurs, une fois arrivés au deuxième arrêt, les coureurs sont tenus de prendre une longue pause de six heures. Et comme ils arrivent en général vers 21 heures, le départ pour la dernière étape est donné autour de 3 heures du matin. Ce qui rend la course encore plus intense.

Enfin, le troisième et dernier arrêt de cette course est situé à Chandler. Cet arrêt est plutôt proche comparé aux deux premiers, car il se trouve à seulement 80 km du deuxième checkpoint. C’est durant ce dernier sprint que tout se joue entre les meilleurs coureurs.

Notons qu’une pilote renommée a participé à l’édition 2023 de la Chic-Chocs. Il s’agit de la célèbre Katherine Langlais. Très talentueuse, cette dernière a réussi à remporter la course de Can-Am Crown quelques mois plus tôt. Elle est d’ailleurs la première femme à terminer première à une épreuve de 400 km.

Le Défi Mauricie

Parmi les courses de traîneaux à chiens les plus célèbres du Canada figure le Défi Maurice. Elle se déroule en deux étapes, et accueillent chaque année les meilleurs pilotes du pays.

Mis sur pause en 2020 à cause de la crise sanitaire, le Défi Mauricie a fait son grand retour en 2022. Une nouvelle qui a ravi les fans, car ils attendaient avec impatience de pouvoir assister à nouveau à l’événement.

Pour information, plus de 50 pilotes ont participé au Défi Mauricie 2022. Tout au long du parcours, ils ont offert un beau spectacle et ont satisfait les fans qui ont fait le déplacement.

En effet, l’organisateur de cette course peut se targuer de recevoir les meilleurs pilotes à chaque édition.