Zoom sur le caribou, animal emblématique canadien

Le caribou est un mammifère appartenant à la famille des Cervidae. Sa couleur brun foncé permet de l’identifier facilement. Son ventre, sa crinière et son cou sont de couleur blanc crème. Dans cet article, vous découvrirez les trois espèces de caribous au Canada. Zoom sur cet animal emblématique canadien !

Généralement, la taille et le poids dépendent de la sous-espèce à laquelle, les caribous appartiennent. De cette façon, le poids approximatif des mâles peut atteindre de 125 à 275 kg, celui des femelles varie de 90 à 139 kg. Les nouveau-nés, de leur côté, pèsent de 5 à 9 kg. Ces animaux comptent parmi les ruminants les plus symboliques au Canada. Les deux sexes portent sur leur tête des bois (panaches en québécois) qu’ils perdent en saison automnale. Les vaisseaux transportant le sang, qui se trouvent dans les panaches, assurent leur développement. Les larges sabots sont munis d’une touffe de poils qui se situe entre les doigts. Ils jouent le rôle de raquettes naturelles lors de la marche sur le terrain couvert de neige. Cet animal s’adapte parfaitement à son milieu ; il conserve la chaleur grâce à son corps trapu et court. Il se déplace facilement dans la neige grâce à ses pattes longues. Sa fourrure épaisse et longue forme un isolant efficace, même pendant les saisons de coups de vent et de basse température. Sa queue et son museau sont courts et bien couverts de poils.

Les caribous se trouvent en Amérique du Nord, mais également dans les régions septentrionales du Québec

Les caribous s’alimentent surtout d’écorces, de buissons, d’herbes et de lichens. Ces cervidés doivent fouiller avec indiscrétion sous la neige afin qu’ils puissent s’alimenter. Pour pourvoir à leurs besoins, ils se déplacent d’une région à l’autre, et cela, selon les saisons.

Les caribous sont murs lorsqu’ils atteignent l’âge de 2 ans et demi. En moyenne, la période de gestion de la femelle est de huit mois. Elle peut accoucher un ou deux caribous. Beaucoup d’entre eux ne résistent pas au froid et à la neige.

La durée de vie d’un caribou en milieu naturel peut atteindre 12 à 15 ans. Tandis qu’en captivité, il peut vivre jusqu’à 20 ans.

Le caribou est capable de se déplacer dans l’eau à l’aide de ses poils creux.

Le caribou des bois est un cervidé dont le poids à l’âge adulte est compris entre 80 à 205 kg, en fonction du sexe. Le poids de la femelle de caribou des bois est inférieur à celui du mâle. Le caribou est muni de longues pattes avec des larges sabots concaves. Ces derniers se divisent en deux, et l’aident dans son déplacement dans les terrains enneigés et facilitent aussi la recherche de toute substance qui sert à son alimentation. Par rapport aux autres espèces, sa taille est clairement plus grande et sa couleur est plus foncée.

Le caribou des bois passe habituellement dans les forêts nordiques ou boréales depuis le territoire du Yukon et de la Colombie-Britannique, jusqu’à Terre-Neuve-et-Labrador. Dans les régions de hauts reliefs, de la région occidentale du Canada, le caribou des bois change de place, d’un endroit d’hivernage qui se situe sur une surface topographique inclinée, entre des points hauts à une aire d’été de la toundra alpine. Dans les régions, constituées par des surfaces planes, de la forêt boréale, situées plus à l’est, de nombreux caribous appartenant à cette sous-espèce campent sur les forêts mûres. Ils occupent des tourbières ombrotrophes, des basses terres humides ou encore des minérotrophes.

Au Québec, cette sous-espèce de caribous se répartit en petits groupes, que l’on appelle autrement hardes, dans une bande de forêts boréales de 500 km environ. Celle-ci se situe entre le 49e et le cinquante-cinq ème parallèle de latitude nord. Ce cervidé utilise de types d’habitats qui varient en fonction de la sérénité de l’endroit, de la disponibilité de toute substance qui assure sa nutrition, des saisons et des risques liés à la prédation.

Selon la saison, certains quittent un endroit et se rendent dans un autre sur quelques kilomètres seulement. D’autres se déplacent sur une longue distance. Quelques troupeaux ne parviennent pas à suivre cette tendance et accomplissent de longs déplacements entre les milieux géographiques propres à leur vie et leurs habitats dans la toundra, et cela, en fonction de la saison. Le troupeau de caribous de la rivière aux Feuilles, qui occupe la région nord-ouest du Québec, et celui de la rivière George, compte parmi les importantes hardes de caribous de l’Amérique du Nord. Ils comptent respectivement 600 000 et 400 000 bêtes.

Cette sous-espèce de caribous est de couleur pâle et de petite taille. Elle se trouve exclusivement dans les iles de l’archipel Arctique, où la population compte approximativement 10 000 bêtes. Généralement, les caribous appartenant à cette sous-espèce de caribous canadiens n’entreprennent pas d’importantes migrations, bien que beaucoup d’entre eux puissent aller d’un endroit à un autre. C’est notamment le cas lorsque les rudes conditions de gel les contraignent à partir ou à abandonner leurs lieux de répartitions habituels. Par le pouvoir de la loi canadienne sur les espèces en péril, le caribou de Peary se classe parmi les espèces en voie de disparition. Il compte également parmi les espèces menacées selon la loi sur les espèces animales qui risquent de disparaître.

À l’âge adulte, le mâle de cette sous-espèce de caribous mesure approximativement 110 cm au garrot. Son poids atteint jusqu’à 140 kg à l’automne, au moment où il se trouve au sommet de sa forme. Ceci diminue jusqu’à 100 kg en novembre, à la suite d’un mois d’activité sexuelle. En hiver, le poids de la femelle devient approximativement 85 kg.

Presque l’une des deux parties égales de la population entière de caribous du Canada est composée de caribou de la toundra. Il est peu coloré que le caribou des bois et sa taille est plus petite. Durant ou quasiment toute l’année, il passe dans la toundra à l’intérieur de l’Alaska jusqu’à celle de l’ile de Baffin. Bon nombre de cette sous-espèce des caribous du Canada, soit approximativement 1 million de bêtes, se rassemblent dans 8 importantes hardes. En fonction de la saison, ils effectuent des migrations, de la toundra à la taïga. Approximativement, cent vingt mille autres caribous de la toundra constituent les hardes plus petites qui passent toute l’année dans la pleine caractérisée par une végétation discontinue ou toundra. Approximativement, la moitié est enfermée dans l’ile de Baffin.