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Les sites historiques de la ruée vers l'or au Canada
Les sites historiques de la ruée vers l'or au Canada
Les différentes ruées vers l’or qui se sont déroulées sur le territoire canadien ont marqué son histoire. Celle de Klondike est la plus importante et elle a attiré des dizaines de milliers de chercheurs d’or canadiens et étrangers dans le Yukon et en Alaska. La ruée vers l’or du canyon Fraser a aussi son importance. Il reste des vestiges préservés de ces événements historiques dans le Yukon ainsi qu’en Colombie-Britannique. Découvrez-en quelques-uns dans cet article.
Dans le Yukon
La ruée vers l’or la plus importante du Canada se déroule de 1897 à 1903, aux Etats-Unis comme au Canada. La ruée vers l’or du Klondike, dans le Yukon, est historiquement l’une des plus grandes du monde. Tout a commencé par la découverte de pépites d’or dans la crique Bonanza sur la rivière Klondike en 1896. Aujourd’hui, la ville de Dawson City, située dans cette région, est devenue un symbole de la ruée vers l'or du Klondike, au même titre que des sites comme la crique Bonanza ou la concession de la découverte (Discovery Claim).
Dawson city
Aussi appelé le “Paris du Nord”, la ville de Dawson City attire près de 50 000 chercheurs, visiteurs et curieux du monde entier pendant la ruée. Ils sont attirés par la perspective d’y trouver de l’or et de s’enrichir rapidement. Le minérai préciux se tarit éventuellement et la majorité des chercheurs quitte la ville vers 1899 pour partir à la recherche d’autres eaux riches.
De nos jours, la ville contient un complexe historique témoignant de la vie pendant la ruée vers l’or. C’est un ensemble de plusieurs bâtiments d’époque et ayant tous joué un rôle important lors de la ruée vers l’or. Dans ce lieu pittoresque avec ses trottoirs en bois, on peut apercevoir un magasin général, un atelier de forgeron, un saloon ainsi qu’un hôtel. On peut les visiter aux côtés de guides en costume d’époque.
Concession de la découverte
Discovery Claim - ou la Concession-de-la-Découverte - se trouve à 17 kilomètres de Dawson City. Ce lieu est important, car c’est la découverte de pépites d’or à cet endroit qui a déclenché la ruée vers l’or du Klondike. Cet évènement a marqué le début de l’importance administrative et économique du territoire. Il est classé lieu historique national depuis 1998.
Les visiteurs peuvent en découvrir un peu plus sur le quotidien des chercheurs et même essayer les techniques de nettoyage pour trouver de l’or. On peut y emprunter le sentier de la découverte et visiter le lieu où la première pépite a été trouvée.
Drague n°4
Non loin de la Concession de la découverte, on peut accéder à Dredge N°4 - ou la drague n°4. Il s’agit d’une machine-bateau colossale de 8 étages et équipée d’une grande grue. La drague n°4 fait partie d’un système régional comportant une vingtaine de ces engins. Il a grandement contribué à considérablement développer la filière de l’extraction de l’or dans le Yukon.
La drague n°4 est construite en 1912 et c’est la plus grande installation de ce type en Amérique du Nord. On peut découvrir son intérieur idéalement avec un guide physique ou virtuel pour en apprendre davantage.
Le bateau SS Keno
Ce bateau est classé lieu historique national depuis 1962. Il s’agit d’un bateau à vapeur fluvial propulsé par une roue arrière. Il est représentatif des bateaux qui ont sillonné historiquement le fleuve, notamment durant la ruée vers l’or. Ce type de bateau n’a cessé d'être utilisé que dans les années 1950.
Ce bateau à aubes est accosté dans une cale sèche sur les berges du Yukon dans la ville de Dawson. Véritable navire musée, il peut être visité sur réservation. La présence d’un guide permet d’en apprendre sur l’importance de ce type de moyen de transport durant cette époque.
Le Parc International de Klondike Gold Rush
Ce parc a été créé pour le 100ème anniversaire de la ruée vers l’or du Klondike, un événement aussi important pour le Canada que les États-Unis. Il contient des sites dans les 2 pays et ils retracent l’histoire de la dernière grande ruée vers l’or de l’Amérique du Nord. Il comprend 4 sites : un dans le Yukon, deux autres en Alaska et le dernier à Seattle aux États-Unis.
Une partie de la ville de Skagway est à l’intérieur de ce parc, et on peut encore y apercevoir plusieurs bâtiments historiques. Le parc contient aussi la piste Chilkoot, un sentier de randonnée historique d’une cinquantaine de kilomètres qui retrace le chemin des chercheurs d’or.
En Colombie Britannique
La province est associée à la ruée vers l’or du canyon Fraser qui s’est déroulée pendant la moitié du 19ème siècle. La découverte du minerai précieux dans le corridor de la rivière entraîne la ruée vers l’or en 1858 : c’est la ruée vers l’or du Canyon Fraser de 1858 à 1862. Ce sont alors des dizaines de milliers de chercheurs d’or qui affluent à la confluence des rivières Thomson et Nicoamen. Ils évoluent sur un terrain montagneux inhospitalier et à l’accès difficile.
La ville de Barkerville est un site historique emblématique de la ruée vers l'or dans la province. Cette ville minière prospère est en quelque sorte née de la première ruée vers l’or, qui a au final été d’assez courte durée. C’est maintenant une ville historique où les visiteurs peuvent découvrir des bâtiments restaurés et en apprendre davantage sur la vie pendant la ruée vers l'or. Des pionniers chinois sont eux aussi venus en masse à Barkerville pour tenter de trouver de l’or dans la région.
Fort Langley se trouve sur les rives de la rivière Fraser. Cet emplacement stratégique lui a valu de passer d’un simple poste d’échanges et d’approvisionnement - pendant le commerce de la fourrure - à un lieu d’action central durant la ruée vers l’or. Elle a vu passer près de 30 000 mineurs à l’époque.
Le site historique de Kilby se trouve à l'intersection des rivières Harrison et Fraser. Il célèbre la communauté autrefois prospère de Harrison Mills. Cette ville qui a hébergé de nombreuses familles de mineurs d’or contient encore le musée du magasin général de 1906, le bureau de poste patrimonial et l'hôtel Manchester House.
La deuxième ruée vers l’or est celle de Cariboo en 1862 suite à la découverte du métal précieux dans cette zone montagneuse de Colombie-Britannique. Elle a aussi attiré des milliers de chercheurs et développé des villes telles que Quesnel et Williams Creek.
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