Especias de los bosques boreales de Canadá

el helecho viajero

El helecho dulce (Comptonia peregrina) es una planta silvestre cuyo nombre en inglés “sweetfern” significa helecho dulce. También parece un helecho, pero no lo es.

El helecho del viajero es utilizado tradicionalmente por las tribus indígenas con fines medicinales. Arrugar las hojas e inhalarlas destaparía los senos paranasales. En aplicación local, sería eficaz para calmar el dolor después de un shock, picaduras de insectos o dolor de muelas.

Las hojas se comen como especia. Son ligeramente dulces, con notas balsámicas, pero también de eucalipto, miel, tomillo y resina. Si tuviéramos que compararlo con otra hierba, podríamos decir que es el laurel al que más se le acerca. El arándano se puede infundir en un té de hierbas, pero también puede dar sabor a todo tipo de carne.

Pimienta de las dunas

Esta falsa pimienta -también llamada pimiento crujiente- es el fruto de un arbusto: el aliso crujiente (Alnus crispa). Esta especia boreal tiene una fragancia muy compleja, casi almizclada. Al gusto, la pimienta de las dunas es amaderada con notas cítricas. También va muy bien con estos últimos, pero también con platos a fuego lento o estofados. También se puede utilizar en un adobo de carne o para condimentar un tartar.

Recomendamos triturarlo solo en el último momento para conservar sus sabores y aromas. Evita triturarlo en un molinillo de pimienta por su resina que podría obstruir el mecanismo.

Pimienta de teclado americana

Es otro pimiento falso cuya planta es el teclado americano, también conocido como el fresno espinoso o el teclado de hojas de fresno. Es similar al sancho japonés y la pimienta de Sichuan. Es un arbusto cubierto de espinas, lo que hace muy peligrosa la cosecha de sus frutos. Esta es la razón por la cual esta especia es bastante rara. El pimiento American Clavalier tiene un aroma cítrico pronunciado. Su picante es fugaz y muy ligero. Se utiliza tal cual, triturado o molido para realzar el sabor de aves, pescados o mariscos.

Arrayán balsámico

Este arbusto de Quebec crece abundantemente en áreas alrededor de los lagos canadienses, como alrededor de Lac Saint-Jean. También se le llama Bois-sent-bon por la agradable y compleja fragancia que desprende. Son sus amentos, o frutos, los que se comen como especia.

Es muy aromático, con una mezcla de notas de pimienta, nuez moscada y pino. Es ideal para marinar carnes de caza, cerdo o aves, especialmente para asar a la parrilla. También es muy interesante su uso en charcutería. Eso sí, cuidado con el balsámico de arrayán, porque se vuelve amargo si se cocina mucho tiempo. Los cocineros atrevidos también pueden incorporarlo en postres a base de frutas o cítricos.

Té de labrador

También llamado té de Groenlandia, el té de Labrador (ledum groenlandicum) es un pequeño arbusto de hoja perenne con flores blancas. Las tribus de las Primeras Naciones los han estado usando durante siglos por sus propiedades medicinales, específicamente analgésicos.

Sus hojas se utilizan en infusión, el té de Labrador se consume principalmente en tisana. Sin embargo, hay que saber usarlo. Si la infusión dura demasiado poco, el sabor no se desarrolla. Por el contrario, se asentará un amargor en la bebida si las hojas se infunden durante demasiado tiempo.

Una bebida bien concentrada puede aromatizar helados, cremas o servir para remojar bizcochos. Su sabor cítrico es perfecto para preparaciones afrutadas. Las hojas también se usan para dar sabor a las carnes o para reemplazar el tomillo o el romero.

zumaque salvaje

Estos son los frutos de un arbusto que se encuentra en Quebec, el zumaque cuerno de ciervo, que se utiliza para obtener esta hermosa especia roja. Las tribus de las Primeras Naciones lo usan tradicionalmente para hacer una bebida fresca que también es bastante vigorizante. Se dice que es bueno para la circulación sanguínea, el corazón y para mantener niveles saludables de azúcar en la sangre.

El sabor del polvo de zumaque silvestre es muy ácido, afrutado y dulce. Es delicioso con carnes, pescados o mariscos, es adecuado para adobos y carnes a la parrilla, a las que se les agrega limón o acidifica. También aportará un poco de energía y color a una ensalada. También es muy interesante para añadirlo a preparaciones dulces o para hacer cócteles.

apio silvestre

El apio silvestre, también llamado apio del jardinero relajado, proviene de una planta perenne llamada apio de monte (Levisticum officinale). Esta planta de la familia del apio (Apiaceae) parece una versión gigante y más potente de esta última. Puedes comer sus hojas, tallos y raíces. En Canadá, los pedazos de sus tallos huecos, el pecíolo, se usan como pajita para beber Bloody Mary o Bloody Caesar.

Las hojas pueden dar sabor a un caldo o salsas. En cuanto a las raíces, se rallan y se usan con moderación para dar sabor a muchos platos. Va especialmente bien con las carnes.

Trébol de olor blanco de Quebec

El trébol de olor blanco (melilotus albus) es una planta que se encuentra abundantemente en Quebec. Las flores y los tallos se comen. Las flores desprenden una fragancia persistente que se intensifica a medida que se seca. El olor a vainilla que desprenden le ha valido el sobrenombre de vainilla boreal o nórdica. En las preparaciones, también aportan notas de haba tonka o almendras.

El trébol de olor blanco de Quebec es perfecto para preparaciones dulces. Las partes de la planta se pueden infundir en leche o crema para darles sabor. Las flores y tallos también se pueden macerar en alcohol a 94% durante al menos un mes para hacer un extracto. Este último también se puede utilizar en la preparación de cócteles originales.